I
Er fuhr zum Stadtgefängnis, nicht blind, sondern mit ungewöhnlich penibler Sorgfalt an den Ecken, der Sorgfalt einer alten Frau beim Eintopfen von Pflanzen. Es bewahrte ihn davor, sich der Obszönität des Schicksals zu stellen.
Der Aufseher sagte: "Nee, Sie können keinen der Gefangenen vor halb vier sehen – Besuchszeit."
Es war drei Uhr. Eine halbe Stunde lang saß Babbitt da und betrachtete einen Kalender und eine Uhr an einer weiß getünchten Wand. Der Stuhl war hart, gemein und knarrte. Leute gingen durch das Büro und, wie er dachte, starrten ihn an. Er verspürte eine kämpferische Trotzreaktion, die in eine zusammenzuckende Angst vor dieser Maschine ausbrach, die Paul zermahlte – Paul——
Genau um halb vierunddreißig gab er seinen Namen an.
Der Aufseher kam zurück mit: "Riesling sagt, er will Sie nicht sehen."
"Sie sind verrückt! Sie haben ihm meinen Namen nicht gesagt! Sagen Sie ihm, dass George ihn sehen will, George Babbitt."
"Jaja, ich hab's ihm gesagt, schon gut, schon gut! Er sagte, er wolle Sie nicht sehen."
"Dann lassen Sie mich trotzdem rein."
"Geht nicht. Wenn Sie nicht sein Anwalt sind, wenn er Sie nicht sehen will, dann ist das alles."
"Aber, mein GOTT – Sagen Sie, lassen Sie mich den Gefängnisdirektor sprechen."
"Er ist beschäftigt. Kommen Sie jetzt, Sie –" Babbitt richtete sich über ihn auf. Der Aufseher wechselte hastig zu einem beschwichtigenden "Sie können morgen wiederkommen und es versuchen. Wahrscheinlich ist der arme Kerl nicht ganz dicht."
Babbitt fuhr, überhaupt nicht vorsichtig oder penibel, rutschte tückisch an Lastwagen vorbei, ignorierte die Flüche der Lastwagenfahrer, zum Rathaus; er hielt mit einem Knirschen der Räder gegen den Bordstein an und rannte die Marmortreppe zum Büro des Hon. Mr. Lucas Prout, des Bürgermeisters, hinauf. Er bestach den Pförtner des Bürgermeisters mit einem Dollar; er war sofort drinnen und forderte: "Erinnern Sie sich an mich, Mr. Prout? Babbitt – Vizepräsident der Boosters – hat für Sie Wahlkampf gemacht? Sagen Sie, haben Sie von dem armen Riesling gehört? Nun, ich möchte einen Befehl an den Gefängnisdirektor oder wie Sie ihn nennen, des Stadtgefängnisses, dass er mich zurücknehmen und ihn sehen soll. Gut. Danke."
In fünfzehn Minuten hämmerte er den Gefängnisflur entlang zu einem Käfig, in dem Paul Riesling auf einer Pritsche saß, verdreht wie ein alter Bettler, die Beine gekreuzt, die Arme verknotet, auf seine geballte Faust beißend.
Paul blickte leer auf, als der Wärter die Zelle aufschloss, Babbitt einließ und sie zusammenließ. Er sprach langsam: "Los! Sei moralisch!"
Babbitt plumpste neben ihn auf die Couch. "Ich werde nicht moralisch sein! Es ist mir egal, was passiert ist! Ich will einfach alles tun, was ich kann. Ich bin froh, dass Zilla das bekommen hat, was ihr zustand."
Paul sagte argumentativ: "Nun, springen Sie nicht auf Zilla herum. Ich habe nachgedacht; vielleicht hatte sie es nicht allzu leicht. Kurz nachdem ich sie erschossen hatte – ich wollte es kaum, aber sie fing an, mich so zu ärgern, dass ich verrückt wurde, nur für eine Sekunde, und zog diesen alten Revolver heraus, mit dem du und ich früher Kaninchen erschossen haben, und schoss auf sie. Wollte es kaum – Danach, als ich versuchte, das Blut zu stoppen – Es war schrecklich, was es mit ihrer Schulter gemacht hat, und sie hatte eine wunderschöne Haut – Vielleicht wird sie nicht sterben. Ich hoffe, es hinterlässt keine Narben auf ihrer Haut. Aber kurz danach, als ich im Badezimmer nach etwas Watte suchte, um das Blut zu stoppen, stieß ich auf eine kleine, gelbe, flauschige Ente, die wir an Weihnachten an den Baum gehängt hatten, und ich erinnerte mich, dass sie und ich damals unheimlich glücklich gewesen waren – Hölle. Ich kann kaum glauben, dass ich hier bin." Als Babbitts Arm sich um seine Schulter festigte, seufzte Paul: "Ich bin froh, dass du gekommen bist. Aber ich dachte, du würdest mich vielleicht belehren, und wenn man einen Mord begangen hat und hierher gebracht wurde und alles – draußen vor dem Wohnhaus war eine große Menschenmenge, die alle starrten, und die Polizisten nahmen mich hindurch – Oh, ich werde nicht mehr darüber reden."
Aber er fuhr fort, in einem eintönigen, verängstigten, wahnsinnigen Gemurmel. Um ihn abzulenken, sagte Babbitt: "Warum, du hast eine Narbe auf deiner Wange."
"Ja. Da hat mich der Polizist geschlagen. Ich nehme an, Polizisten haben auch eine Menge Spaß daran, Mörder zu belehren. Er war ein großer Kerl. Und sie ließen mich Zilla nicht zur Ambulanz tragen."
"Paul! Hör auf! Hör zu: Sie wird nicht sterben, und wenn alles vorbei ist, gehen du und ich wieder nach Maine. Und vielleicht können wir May Arnold dazu bringen, mitzukommen. Ich werde nach Chicago fahren und sie fragen. Gute Frau, bei Gott. Und danach werde ich dafür sorgen, dass du irgendwo im Westen ein Geschäft anfängst, vielleicht in Seattle – sie sagen, das sei eine schöne Stadt."
Paul lächelte halb. Babbitt war es, der jetzt herumschwafelte. Er konnte nicht sagen, ob Paul zuhörte, aber er brabbelte weiter, bis Pauls Anwalt, P. J. Maxwell, kam, ein dünner, geschäftiger, unfreundlicher Mann, der Babbitt zunickte und andeutete: "Wenn Riesling und ich einen Moment allein sein könnten –"
Babbitt schüttelte Pauls Hände und wartete im Büro, bis Maxwell herauskam. "Schau, alter Mann, was kann ich tun?" bettelte er.
"Nichts. Gar nichts. Im Moment nicht", sagte Maxwell. "Tut mir leid. Muss mich beeilen. Und versuchen Sie nicht, ihn zu sehen. Ich habe den Arzt ihm eine Spritze Morphium gegeben, damit er schläft."
Es schien irgendwie böse, ins Büro zurückzukehren. Babbitt fühlte sich, als käme er gerade von einer Beerdigung. Er trieb zum Stadtkrankenhaus, um sich nach Zilla zu erkundigen. Es war unwahrscheinlich, dass sie sterben würde, erfuhr er. Die Kugel aus Pauls riesigem alten .44-Armeerevolver hatte ihre Schulter zertrümmert und nach oben und hinaus gerissen.
Er wanderte nach Hause und fand seine Frau strahlend vor dem entsetzten Interesse, das wir an den Tragödien unserer Freunde haben. "Natürlich ist Paul nicht ganz schuld, aber das ist das Ergebnis seines Hinterherrennens nach anderen Frauen, anstatt sein Kreuz auf christliche Weise zu tragen", jubelte sie.
Er war zu träge, um zu antworten, wie er es sich wünschte. Er sagte, was über das christliche Tragen von Kreuzen zu sagen war, und ging hinaus, um das Auto zu putzen. Dumpf und geduldig kratzte er fusseliges Fett von der Tropfwanne, kratzte den Schlamm von den Rädern. Er verbrauchte viele Minuten damit, sich die Hände zu waschen; schrubbte sie mit körniger Küchenseife; freute sich, sich die prallen Knöchel zu verletzen. "Verdammt weiche Hände – wie eine Frau. Aah!"
Beim Abendessen, als seine Frau mit dem Unvermeidlichen begann, brüllte er: "Ich verbiete jedem von euch, ein Wort über Paul zu sagen! Ich werde mich um all das Gerede darüber kümmern, was nötig ist, hört ihr mich? Es wird heute Abend ein Haus in dieser skandalträchtigen Stadt geben, das nicht den Scheinheiligen ausspielen wird. Und werft diese schmutzigen Abendzeitungen aus dem Haus!"
Aber er selbst las die Zeitungen nach dem Abendessen.
Vor neun Uhr machte er sich auf den Weg zum Haus von Anwalt Maxwell. Er wurde ohne Herzlichkeit empfangen. "Nun?" sagte Maxwell.
"Ich möchte meine Dienste im Prozess anbieten. Ich habe eine Idee. Warum könnte ich nicht in den Zeugenstand gehen und schwören, dass ich dabei war und sie zuerst die Waffe zog und er mit ihr rang und die Waffe versehentlich losging?"
"Und einen Meineid leisten?"
"Hä? Ja, ich nehme an, es wäre Meineid. Oh – Würde es helfen?"
"Aber, mein lieber Freund! Meineid!"
"Oh, sei kein Narr! Entschuldigen Sie mich, Maxwell; ich wollte Sie nicht verärgern. Ich meine nur: Ich habe viele und viele Fälle von Meineid gekannt, nur um ein kleines, faules Stück Immobilien zu annektieren, und hier, wo es darum geht, Paul davor zu bewahren, ins Gefängnis zu gehen, würde ich mich schwarz im Gesicht meineidig machen."
"Nein. Abgesehen von der Ethik der Sache, fürchte ich, ist es nicht praktikabel. Der Staatsanwalt würde Ihre Aussage in Stücke reißen. Es ist bekannt, dass nur Riesling und seine Frau zu diesem Zeitpunkt anwesend waren."
"Dann, schauen Sie hier! Lassen Sie mich in den Zeugenstand gehen und schwören – und das wäre die Wahrheit Gottes – dass sie ihn so lange belästigt hat, bis er irgendwie verrückt wurde."
"Nein. Tut mir leid. Riesling weigert sich absolut, jegliche Aussage zu machen, die sich auf seine Frau bezieht. Er besteht darauf, sich schuldig zu bekennen."
"Dann lassen Sie mich aufstehen und etwas aussagen – was immer Sie sagen. Lassen Sie mich ETWAS tun!"
"Es tut mir leid, Babbitt, aber das Beste, was Sie tun können – ich hasse es, es zu sagen, aber Sie könnten uns am meisten helfen, indem Sie sich strikt heraushalten. Die Schwierigkeit mit Ihnen, Babbitt, ist, dass Sie einer dieser Typen sind, die zu leicht reden. Sie hören gerne Ihre eigene Stimme. Wenn es etwas gäbe, für das ich Sie in den Zeugenstand stellen könnte, würden Sie loslegen und die ganze Show verraten. Tut mir leid. Jetzt muss ich mir ein paar Papiere ansehen – Es tut mir so leid."
II
Er verbrachte den größten Teil des nächsten Morgens damit, sich zu beruhigen, um sich der geschwätzigen Welt des Athletic Club zu stellen. Sie würden über Paul reden; sie würden mit den Lippen lecken und faul sein. Aber am Roughnecks' Table erwähnten sie Paul nicht. Sie sprachen mit Eifer über die kommende Baseball-Saison. Er liebte sie wie nie zuvor.
III
Er hatte sich, zweifellos aus einem Märchenbuch, Pauls Prozess als einen langen Kampf vorgestellt, mit erbitterten Auseinandersetzungen, einer angespannten Menge und plötzlichen und überwältigenden neuen Zeugenaussagen. Tatsächlich dauerte der Prozess weniger als fünfzehn Minuten, die größtenteils mit den Aussagen von Ärzten gefüllt waren, dass Zilla sich erholen würde und dass Paul vorübergehend wahnsinnig gewesen sein musste. Am nächsten Tag wurde Paul zu drei Jahren im Staatsgefängnis verurteilt und abgeführt – ganz undramatisch, nicht gefesselt, nur in müder Weise neben einem fröhlichen Hilfssheriff trottend – und nachdem er sich am Bahnhof von ihm verabschiedet hatte, kehrte Babbitt in sein Büro zurück, um zu erkennen, dass er sich einer Welt gegenübersah, die ohne Paul bedeutungslos war.
Hintergrund und Einführung des Autors
Dieser Auszug stammt aus Sinclair Lewis' Roman Babbitt, der erstmals 1922 veröffentlicht wurde. Lewis war ein amerikanischer Schriftsteller und Gesellschaftskritiker, der für seine scharfen und oft satirischen Darstellungen des amerikanischen Mittelklasselebens bekannt ist. Babbitt ist sein berühmtestes Werk und untersucht Themen wie Konformität, Materialismus und die Leere hinter dem amerikanischen Traum. Die Geschichte folgt George Babbitt, einem erfolgreichen, aber rastlosen Geschäftsmann, der mit seiner Identität und Moral in einer Gesellschaft kämpft, die von Status und Äußerlichkeiten besessen ist.
Detaillierte Interpretation und Bedeutung
In dieser Passage besucht Babbitt seinen Freund Paul Riesling, der wegen der Erschießung seiner Frau Zilla inhaftiert wurde. Die Szene verdeutlicht Babbitts inneren Konflikt zwischen gesellschaftlichen Erwartungen und persönlicher Loyalität. Seine Frustration über das Gefängnissystem, den rechtlichen Prozess und den sozialen Klatsch über Pauls Verbrechen offenbart die rauen Realitäten hinter der glänzenden Oberfläche ihrer Gemeinschaft. Pauls Reue und seelische Unruhe stehen im Gegensatz zu Babbitts pragmatischer, aber emotional aufgeladener Unterstützung. Die Erzählung enthüllt auch Themen wie Gerechtigkeit, Schuld und die Komplexität menschlicher Beziehungen.
Die Geschichte kritisiert die oberflächliche Moralvorstellung der Gesellschaft, wie sie in Babbitts Ehefrau zu sehen ist, die ein verurteilendes Verhalten an den Tag legt, und in der Skandalmacherei der Stadt. Sie zeigt auch die Grenzen des Rechtssystems und die Einsamkeit derer, die in seiner Maschinerie gefangen sind. Babbitts Wunsch, Paul zu helfen, sogar bis hin zur Erwägung eines Meineids, unterstreicht sein tiefes Gefühl der Freundschaft und seine Rebellion gegen starre soziale Normen.
Lektionen und Erkenntnisse für Schüler
- Das Verständnis menschlicher Komplexität: Die Charaktere sind nicht einfach gut oder schlecht; sie sind fehlerhaft und menschlich. Dies lehrt die Schüler, über oberflächliche Urteile hinauszuschauen und die Handlungen der Menschen im Kontext zu verstehen.
- Moralischer Mut und Loyalität: Babbitts Bereitschaft, zu Paul zu stehen, trotz des gesellschaftlichen Drucks, ermutigt die Schüler, Loyalität und Empathie zu schätzen, auch wenn es schwierig ist.
- Kritisches Denken über die Gesellschaft: Der Roman lädt die Leser ein, gesellschaftliche Werte und die wahre Bedeutung von Erfolg und Glück zu hinterfragen. Die Schüler lernen, die Welt um sie herum kritisch zu betrachten und soziale Normen nicht blind zu akzeptieren.
- Konsequenzen von Handlungen: Pauls Tragödie erinnert die Leser daran, dass Handlungen Konsequenzen haben, manchmal schwerwiegend und unbeabsichtigt. Sie fördert Verantwortung und Reflexion, bevor Entscheidungen getroffen werden.
Anwendung im täglichen Leben
- In der Schule: Die Schüler können die Lektion der Empathie anwenden, indem sie Klassenkameraden unterstützen, die Schwierigkeiten haben, anstatt sie hart zu verurteilen.
- In sozialen Situationen: Die Geschichte ermutigt dazu, für Freunde einzustehen und mit Integrität zu handeln, auch wenn es unpopulär ist.
- Im persönlichen Wachstum: Die Reflexion über die Kämpfe der Charaktere kann die Schüler dazu inspirieren, über ihre eigenen Werte und die Art von Person, die sie sein wollen, nachzudenken.
Positive Eigenschaften aus der Geschichte kultivieren
- Empathie: Üben Sie das Verständnis der Gefühle und Perspektiven anderer, insbesondere derer, die anders sind oder mit Schwierigkeiten konfrontiert sind.
- Mut: Seien Sie mutig, das Richtige zu verteidigen und Menschen in Not zu unterstützen.
- Selbstreflexion: Untersuchen Sie regelmäßig Ihre eigenen Überzeugungen und Handlungen, um als Person zu wachsen.
- Kritisches Bewusstsein: Hinterfragen Sie gesellschaftlichen Druck und bemühen Sie sich, Ihre eigenen Meinungen auf der Grundlage von Fairness und Freundlichkeit zu bilden.
Durch die Auseinandersetzung mit Babbitt und seinen komplexen Charakteren gewinnen die Schüler wertvolle Einblicke in die menschliche Natur und die Gesellschaft, die ihnen helfen, ihre eigenen Herausforderungen mit größerer Weisheit und Mitgefühl zu meistern.