Miss McGoun betrat am Nachmittag um drei Uhr das Büro von Herrn Babbitt mit einer Nachricht. „Hören Sie, Mr. Babbitt, da ist eine Mrs. Judique am Telefon – möchte wegen einiger Reparaturen sprechen, und die Verkäufer sind alle unterwegs. Wollen Sie mit ihr sprechen?“
„In Ordnung“, antwortete er.
Die Stimme von Tanis Judique war klar und angenehm. Der schwarze Zylinder des Telefonhörers schien ein winziges, animiertes Bild von ihr zu enthalten: glänzende Augen, zarte Nase, sanftes Kinn.
„Hier ist Mrs. Judique. Erinnern Sie sich an mich? Sie sind mich hierher zu den Cavendish Apartments gefahren und haben mir geholfen, eine so schöne Wohnung zu finden.“
„Klar! Wetten, ich erinnere mich! Was kann ich für Sie tun?“
„Nun, es ist nur ein bisschen – ich weiß nicht, ob ich Sie belästigen soll, aber der Hausmeister scheint es nicht reparieren zu können. Sie wissen ja, meine Wohnung ist im obersten Stock, und mit diesen Herbstregen beginnt das Dach zu lecken, und ich wäre sehr froh, wenn –“
„Klar! Ich komme hoch und sehe es mir an.“ Nervös, „Wann erwarten Sie, da zu sein?“
„Nun, ich bin jeden Morgen da.“
„Heute Nachmittag, in etwa einer Stunde?“
„J–ja. Vielleicht könnte ich Ihnen eine Tasse Tee anbieten. Ich denke, ich sollte es tun, nach all Ihren Mühen.“
„Fein! Ich werde so schnell wie möglich hochlaufen, sobald ich weg kann.“
Er grübelte: „Nun, da ist eine Frau, die Raffinesse, Verstand, KLASSE hat! ‚Nach all Ihren Mühen – Ihnen eine Tasse Tee anbieten.‘ Sie würde einen Kerl zu schätzen wissen. Ich bin ein Narr, aber ich bin kein so schlechter Kerl, lernen Sie mich kennen. Und nicht so viel Narr, wie sie denken!“
Der große Streik war vorbei, die Streikenden geschlagen. Außer dass Vergil Gunch weniger herzlich schien, gab es keine sichtbaren Auswirkungen des Verrats von Babbitt an dem Clan. Die bedrückende Angst vor Kritik war verschwunden, aber eine zurückhaltende Einsamkeit blieb. Jetzt war er so euphorisch, dass er, um zu beweisen, dass er es nicht war, eine Viertelstunde lang im Büro herumschwirrte, Blaupausen betrachtete und Miss McGoun erklärte, dass diese Mrs. Scott mehr Geld für ihr Haus wollte – den Angebotspreis erhöht hatte – ihn von siebentausend auf fünfundachtzighundert erhöht hatte – würde Miss McGoun es unbedingt auf die Karte schreiben – Mrs. Scotts Haus – Erhöhung. Als er sich so als eine unaufgeregte Person etabliert hatte, die sich nur für Geschäfte interessierte, schlenderte er hinaus. Er brauchte besonders lange, um sein Auto zu starten; er trat gegen die Reifen, staubte das Glas des Tachometers ab und zog die Schrauben fest, die den Scheinwerfer der Windschutzscheibe hielten.
Er fuhr glücklich in Richtung des Bellevue-Viertels davon, sich der Anwesenheit von Mrs. Judique als eines strahlenden Lichts am Horizont bewusst. Die Ahornblätter waren gefallen und säumten die Rinnen der asphaltierten Straßen. Es war ein Tag von blassem Gold und verblasstem Grün, ruhig und anhaltend. Babbitt war sich des meditativen Tages bewusst und der Kargheit von Bellevue – Blöcke von Holzhäusern, Garagen, kleinen Geschäften, unkrautbewachsenen Grundstücken. „Muss aufgepeppt werden; braucht den Touch, den Leute wie Mrs. Judique einem Ort geben könnten“, sinnierte er, als er durch die langen, groben, luftigen Straßen ratterte. Der Wind erhob sich, belebend, scharf, und in einem Feuerwerk des Wohlbefindens kam er zu der Wohnung von Tanis Judique.
Sie trug, als sie ihn flatternd einließ, ein Kleid aus schwarzem Chiffon, das am Saum ihres hübschen Halses bescheiden geschnitten war. Sie erschien ihm unermesslich raffiniert. Er blickte auf die Kretonne und Farbdrucke in ihrem Wohnzimmer und gluckste: „Gott, Sie haben den Ort schön gemacht! Es braucht eine kluge Frau, um zu wissen, wie man ein Zuhause macht, alles richtig!“
„Gefällt es Ihnen wirklich? Ich bin so froh! Aber Sie haben mich skandalös vernachlässigt. Sie haben versprochen, irgendwann zu kommen und tanzen zu lernen.“
Eher unsicher: „Oh, aber Sie meinten es doch nicht ernst!“
„Vielleicht nicht. Aber Sie hätten es versuchen können!“
„Nun, hier bin ich für meine Lektion gekommen, und Sie könnten sich genauso gut darauf vorbereiten, dass ich zum Abendessen bleibe!“
Sie lachten beide in einer Weise, die andeutete, dass er es natürlich nicht ernst meinte.
„Aber zuerst denke ich, ich sollte mir das Leck ansehen.“
Sie kletterte mit ihm auf das Flachdach des Apartmenthauses – eine abgelegene Welt aus Lattenwegen, Wäscheleinen, Wassertank in einem Penthouse. Er stupste mit dem Zeh an Dingen herum und versuchte, sie zu beeindrucken, indem er sich mit Kupferrinnen auskannte, der Erwünschtheit, Sanitärrohre durch einen Bleikragen und eine Blechhülse zu führen und sie mit Kupfer zu verblenden, und den Vorteilen von Zeder gegenüber Kesseleisen für Dachbehälter.
„Man muss so viel wissen, in Immobilien!“, bewunderte sie.
Er versprach, dass das Dach innerhalb von zwei Tagen repariert werden sollte. „Stört es Sie, wenn ich von Ihrer Wohnung aus telefoniere?“, fragte er.
„Ach, nein!“
Er stand einen Moment an der Brüstung und blickte über ein Land aus harten kleinen Bungalows mit ungewöhnlich großen Veranden und neuen Apartmenthäusern, klein, aber mutig mit abwechslungsreichen Ziegelmauern und Terrakotta-Verzierungen. Dahinter war ein Hügel mit einem Einschnitt aus gelbem Ton wie eine riesige Wunde. Hinter jedem Apartmenthaus, neben jeder Wohnung, befanden sich kleine Garagen. Es war eine Welt von guten kleinen Leuten, komfortabel, fleißig, leichtgläubig.
Im Herbstlicht wurde die flache Neuheit milder, und die Luft war ein sonnengetränkter Pool.
„Gott, es ist ein feiner Nachmittag. Man hat hier eine tolle Aussicht, direkt auf den Tanner’s Hill“, sagte Babbitt.
„Ja, ist es nicht schön und offen.“
„So verdammt wenige Leute schätzen eine Aussicht.“
„Erhöhen Sie deswegen nicht meine Miete! Oh, das war unartig von mir! Ich habe nur geärgert. Aber im Ernst, es gibt so wenige, die reagieren – die auf Aussichten reagieren. Ich meine – sie haben kein Gefühl für Poesie und Schönheit.“
„Das ist eine Tatsache, das haben sie nicht“, hauchte er und bewunderte ihre Schlankheit und die vertiefte, luftige Art und Weise, in der sie den Hügel betrachtete, das Kinn gehoben, die Lippen lächelnd. „Nun, ich schätze, ich sollte besser die Klempner anrufen, damit sie morgen früh mit der Arbeit beginnen.“
Als er telefoniert hatte, wobei er es auffällig autoritär und mürrisch und männlich machte, sah er zweifelnd aus und seufzte: „Ich schätze, ich sollte besser –“
„Oh, Sie müssen zuerst diese Tasse Tee haben!“
„Nun, das wäre ganz gut.“
Es war luxuriös, in einem tiefgrünen Rep-Stuhl zu lümmeln, die Beine vor sich ausgestreckt, einen Blick auf den schwarzen chinesischen Telefonständer und das farbige Foto von Mount Vernon zu werfen, das er immer so sehr mochte, während in der winzigen Küche – so nah – Mrs. Judique „My Creole Queen“ sang. In einer unerträglichen Süße, einer Zufriedenheit, die so tief war, dass er wehmütig unzufrieden war, sah er Magnolien im Mondlicht und hörte Plantagen-Neger, die zum Banjo sangen. Er wollte in ihrer Nähe sein, unter dem Vorwand, ihr zu helfen, aber er wollte in dieser stillen Ekstase verweilen. Langsam blieb er.
Als sie mit dem Tee hereinstürmte, lächelte er sie an. „Das ist ja ganz nett!“ Zum ersten Mal fechtete er nicht; er war ruhig und sicher freundlich; und freundlich und ruhig war ihre Antwort: „Es ist schön, Sie hier zu haben. Sie waren so nett und haben mir geholfen, dieses kleine Zuhause zu finden.“
Sie waren sich einig, dass das Wetter bald kalt werden würde. Sie waren sich einig, dass das Verbot prohibitiv war. Sie waren sich einig, dass Kunst im Haus kulturell war. Sie waren sich in allem einig. Sie wurden sogar kühn. Sie deuteten an, dass diese modernen jungen Mädchen, nun, ehrlich gesagt, ihre kurzen Röcke kurz waren. Sie waren stolz, festzustellen, dass sie von solch offenem Sprechen nicht schockiert waren. Tanis wagte sich: „Ich weiß, Sie werden es verstehen – ich meine – ich weiß nicht so recht, wie ich es sagen soll, aber ich denke, dass Mädchen, die so tun, als wären sie schlecht, indem sie sich kleiden, wirklich nie weiter kommen. Sie verraten die Tatsache, dass sie nicht die Instinkte einer weiblichen Frau haben.“
Erinnernd an Ida Putiak, das Maniküre-Mädchen, und wie schlecht sie ihn behandelt hatte, stimmte Babbitt mit Begeisterung zu; sich erinnernd, wie schlecht die ganze Welt ihn behandelt hatte, erzählte er von Paul Riesling, von Zilla, von Seneca Doane, von dem Streik:
„Sehen Sie, wie es war? Natürlich war ich genauso besorgt, dass diese Bettler bis zum Stillstand geschlagen wurden wie jeder andere, aber Gott, kein Grund, ihre Seite nicht zu sehen. Um eines Kerls willen muss er aufgeschlossen und liberal sein, finden Sie nicht?“
„Oh, das tue ich!“ Sie saß auf der harten kleinen Couch, schloss die Hände an ihrer Seite, lehnte sich zu ihm, nahm ihn auf; und in einem glorreichen Zustand des Geschätztwerdens verkündete er:
„Also bin ich zu den Leuten im Club gegangen und habe gesagt: ‚Hören Sie mal, ich –‘“
„Gehören Sie dem Union Club an? Ich finde es –“
„Nein; dem Athletic. Ich sage Ihnen: Natürlich bitten sie mich immer, dem Union beizutreten, aber ich sage immer: ‚Nein, Sir! Geht nicht!‘ Ich mache mir nichts aus den Kosten, aber ich kann all die alten Knackis nicht ausstehen.“
„Oh ja, das ist so. Aber sagen Sie mir: Was haben Sie ihnen gesagt?“
„Oh, das wollen Sie nicht hören. Ich langweile Sie wahrscheinlich zu Tode mit meinen Problemen! Man würde kaum glauben, dass ich ein alter Trottel bin; ich klinge wie ein Kind!“
„Oh, du bist noch ein Junge. Ich meine – du kannst nicht einen Tag über fünfundvierzig sein.“
„Nun, das bin ich nicht – viel. Aber bei Gott, ich fange manchmal an, mich mittelalterlich zu fühlen; all diese Verantwortlichkeiten und so weiter.“
„Oh, ich weiß!“ Ihre Stimme liebkoste ihn; sie hüllte ihn wie warmer Seide ein. „Und ich fühle mich einsam, so einsam, an manchen Tagen, Mr. Babbitt.“
„Wir sind ein trauriges Vogelpaar! Aber ich denke, wir sind ziemlich verdammt nett!“
„Ja, ich denke, wir sind viel netter als die meisten Leute, die ich kenne!“ Sie lächelten. „Aber bitte sagen Sie mir, was Sie im Club gesagt haben.“
„Nun, es war so: Natürlich ist Seneca Doane ein Freund von mir – sie können sagen, was sie wollen, sie können ihn nennen, wie sie wollen, aber was die meisten Leute hier nicht wissen, ist, dass Senny der Busenfreund einiger der größten Staatsmänner der Welt ist – Lord Wycombe, zum Beispiel – wissen Sie, dieser große britische Adlige. Mein Freund Sir Gerald Doak sagte mir, dass Lord Wycombe einer der größten Kanonen in England ist – nun, Doak oder jemand sagte es mir.“
„Oh! Kennen Sie Sir Gerald? Der, der hier bei den McKelveys war?“
„Kenne ich ihn? Nun, sagen Sie, ich kenne ihn gerade so gut, dass wir uns George und Jerry nennen, und wir haben uns in Chicago so betrunken –“
„Das muss Spaß gemacht haben. Aber –“ Sie schüttelte einen Finger gegen ihn. „–Ich kann nicht zulassen, dass Sie sich betrinken! Ich muss Sie an die Hand nehmen!“
„Ich wünschte, Sie würden es tun! . . . Nun, zize sagt: Sie sehen, ich weiß zufällig, was für ein großes Aufsehen Senny Doane außerhalb von Zenith macht, aber natürlich hat ein Prophet keine Ehre in seinem eigenen Land, und Senny, verdammt noch mal, er ist so verdammt bescheiden, dass er die Leute nie wissen lässt, mit welcher Art von Outfit er reist, wenn er ins Ausland geht. Nun, während des Streiks kommt Clarence Drum zu unserem Tisch und paradierte auf, ganz herausgeputzt, um in seiner schönen kleinen Kapitänsuniform zu töten, und jemand sagt zu ihm: ‚Streik brechen, Clarence?‘
„Nun, er schwillt an wie eine Pouter-Taube und schreit, so dass man ihn bis in den Lesesaal hören konnte: ‚Ja, sicher; ich habe den Streikführern gesagt, wo sie aussteigen sollen, und so gingen sie nach Hause.‘
„‚Nun‘, sage ich zu ihm, ‚ich bin froh, dass es keine Gewalt gab.‘
„‚Ja‘, sagt er, ‚aber wenn ich meine Augen nicht offen gehalten hätte, hätte es welche gegeben. All diese Leute hatten Bomben in ihren Taschen. Sie sind reg’lar Anarchisten.‘
„‚Oh, Ratten, Clarence‘, sage ich, ‚ich habe sie alle sorgfältig untersucht, und sie hatten nicht mehr Bomben als ein Kaninchen‘, sage ich. ‚Natürlich‘, sage ich, ‚sie sind dumm, aber sie sind im Grunde wie Sie und ich.‘
„Und dann sagt Vergil Gunch oder jemand – nein, es war Chum Frink – wissen Sie, dieser berühmte Dichter – ein großer Freund von mir – er sagt zu mir: ‚Hören Sie mal‘, sagt er, ‚wollen Sie sagen, dass Sie diese Streiks befürworten?‘ Nun, ich war so angewidert von einem Kerl, dessen Verstand so funktionierte, dass ich schwöre, ich hatte große Lust, es überhaupt nicht zu erklären – ihn einfach zu ignorieren –“
„Oh, das ist so weise!“, sagte Mrs. Judique.
„–aber schließlich erkläre ich es ihm: ‚Wenn Sie so viel getan hätten wie ich in den Ausschüssen der Handelskammer und so weiter‘, sage ich, ‚dann hätten Sie das Recht zu reden! Aber gleichzeitig‘, sage ich, ‚ich glaube daran, Ihren Gegner wie einen Gentleman zu behandeln!‘ Nun, Sir, das hat sie gehalten! Frink – Chum nenne ich ihn immer – er hatte kein weiteres Wort zu sagen. Aber dabei, ich schätze, einige von ihnen dachten irgendwie, ich wäre zu liberal. Was denken Sie?“
„Oh, Sie waren so weise. Und mutig! Ich liebe es, wenn ein Mann den Mut zu seinen Überzeugungen hat!“
„Aber halten Sie es für einen guten Trick? Schließlich sind einige dieser Leute so verdammt vorsichtig und engstirnig, dass sie gegen einen Kerl voreingenommen sind, der im Meeting richtig spricht.“
„Was kümmert es Sie? Auf lange Sicht werden sie einen Mann respektieren, der sie zum Nachdenken anregt, und mit Ihrem Ruf für Redekunst –“
„Was wissen Sie über meinen Ruf für Redekunst?“
„Oh, ich werde Ihnen nicht alles erzählen, was ich weiß! Aber im Ernst, Sie wissen nicht, was für ein berühmter Mann Sie sind.“
„Nun – obwohl ich diesen Herbst nicht viel geredet habe. Ich bin wohl zu sehr von dieser Paul-Riesling-Angelegenheit beunruhigt. Aber – Wissen Sie, Sie sind die erste Person, die wirklich verstanden hat, worauf ich hinauswollte, Tanis – Hören Sie mir zu, wollen Sie! Was habe ich für Nerven, Sie Tanis zu nennen!“
„Oh, tu es! Und soll ich dich George nennen? Findest du es nicht schrecklich nett, wenn zwei Menschen so viel – wie soll ich es nennen? – so viel Analyse haben, dass sie all diese dummen Konventionen verwerfen und sich gegenseitig verstehen und sich sofort kennenlernen können, wie Schiffe, die in der Nacht vorbeifahren?“
„Das tue ich auf jeden Fall! Das tue ich auf jeden Fall!“
Er war nicht mehr ruhig in seinem Stuhl; er wanderte im Raum umher, er ließ sich auf die Couch neben sie fallen. Aber als er unbeholfen seine Hand nach ihren zerbrechlichen, makellosen Fingern ausstreckte, sagte sie strahlend: „Geben Sie mir doch bitte eine Zigarette. Würden Sie denken, die arme Tanis wäre schrecklich unartig, wenn sie rauchen würde?“
„Gott, nein! Ich mag es!“
Er hatte oft und schwer über Flapper nachgedacht, die in Zenith-Restaurants rauchten, aber er kannte nur eine Frau, die rauchte – Mrs. Sam Doppelbrau, seine flatterhafte Nachbarin. Er zündete Tanis‘ Zigarette feierlich an, suchte nach einem Platz, um das abgebrannte Streichholz abzulegen, und steckte es in seine Tasche.
„Ich bin sicher, Sie wollen eine Zigarre, Sie armer Mann!“, säuselte sie.
„Macht es Ihnen etwas aus?“
„Oh, nein! Ich liebe den Geruch einer guten Zigarre; so schön und – so schön und wie ein Mann. Sie finden einen Aschenbecher in meinem Schlafzimmer, auf dem Tisch neben dem Bett, wenn es Ihnen nichts ausmacht, ihn zu holen.“
Er war verlegen wegen ihres Schlafzimmers: die breite Couch mit einer Decke aus violettem Seidenstoff, mauvefarbene Vorhänge mit Goldstreifen. Chinesisches Chippendale-Büro und eine erstaunliche Reihe von Pantoffeln mit bandgewickelten Schuhbäumen und Primelstrümpfen, die darüber lagen. Seine Art, den Aschenbecher zu bringen, hatte genau den richtigen Ton von einfacher Freundlichkeit, spürte er. „Ein Trottel wie Verg Gunch würde versuchen, sich lustig zu machen, wenn er ihr Schlafzimmer sieht, aber ich nehme es beiläufig.“ Danach war er nicht mehr beiläufig. Die Zufriedenheit der Kameradschaft war verschwunden, und er war unruhig mit dem Wunsch, ihre Hand zu berühren. Aber wann immer er sich ihr zuwandte, war die Zigarette im Weg. Es war ein Schild zwischen ihnen. Er wartete, bis sie fertig war, aber als er sich über ihr schnelles Zerdrücken ihres Lichts auf dem Aschenbecher freute, sagte sie: „Wollen Sie mir nicht noch eine Zigarette geben?“ und hoffnungslos sah er den Schirm aus blassem Rauch und ihre anmutige, geneigte Hand wieder zwischen ihnen. Er war jetzt nicht nur neugierig, herauszufinden, ob sie ihn ihre Hand halten lassen würde (natürlich alles in reinster Freundschaft), sondern auch von dem Bedürfnis danach gequält.
An der Oberfläche erschien nichts von all diesem quälenden Drama. Sie unterhielten sich fröhlich über Motoren, über Reisen nach Kalifornien, über Chum Frink. Einmal sagte er zart: „Ich hasse diese Typen – ich hasse diese Leute, die sich zum Essen einladen, aber ich habe das Gefühl, dass ich heute Abend mit der lieben Mrs. Tanis Judique zu Abend essen werde. Aber ich nehme an, Sie haben wahrscheinlich schon sieben Verabredungen.“
„Nun, ich dachte darüber nach, ins Kino zu gehen. Ja, ich denke wirklich, ich sollte rausgehen und etwas frische Luft schnappen.“
Sie ermutigte ihn nicht zu bleiben, aber sie entmutigte ihn auch nie. Er überlegte: „Ich sollte mich besser davonmachen! Sie WIRD mich bleiben lassen – da IST etwas los – und ich darf mich nicht mit – ich darf nicht – ich muss es schaffen.“ Dann: „Nein. Es ist jetzt zu spät.“
Plötzlich, um sieben Uhr, wischte sie ihre Zigarette weg, nahm ihre Hand kurz: „Tanis! Hör auf, mich zu ärgern! Du weißt, wir – Hier sind wir, ein paar einsame Vögel, und wir sind zusammen schrecklich glücklich. Jedenfalls bin ich es! Noch nie so glücklich gewesen! Lass mich doch bleiben! Ich werde zum Feinkostladen galoppieren und etwas kaufen – vielleicht kaltes Hühnchen – oder kalten Truthahn – und wir können ein nettes kleines Abendessen haben, und danach, wenn du mich rausschmeißen willst, werde ich brav sein und gehen wie ein Lamm.“
„Nun – ja – es wäre schön“, sagte sie.
Sie zog auch ihre Hand nicht zurück. Er drückte sie zitternd und stolperte auf seinen Mantel zu. Im Feinkostladen kaufte er ungeheure Mengen an Lebensmitteln, die nach dem Prinzip der Teuerkeit ausgewählt wurden. Aus der Drogerie auf der anderen Straßenseite telefonierte er mit seiner Frau: „Muss einen Kerl dazu bringen, einen Mietvertrag zu unterschreiben, bevor er die Stadt um Mitternacht verlässt. Komme erst spät nach Hause. Warte nicht auf mich. Küss Tinka gute Nacht.“ Er humpelte erwartungsvoll in die Wohnung zurück.
„Oh, du böses Ding, so viel Essen zu kaufen!“, war ihre Begrüßung, und ihre Stimme war fröhlich, ihr Lächeln zustimmend.
Er half ihr in der winzigen weißen Küche; er wusch den Salat, er öffnete die Olivenflasche. Sie befahl ihm, den Tisch zu decken, und als er ins Wohnzimmer trabte, als er im Büfett nach Messern und Gabeln suchte, fühlte er sich ganz zu Hause.
„Nun, das einzig andere“, verkündete er, „ist, was du anziehen wirst. Ich kann mich nicht entscheiden, ob du dein feinstes Abendkleid anziehen oder deine Haare offen lassen und kurze Röcke anziehen und so tun sollst, als wärst du ein kleines Mädchen.“
„Ich werde so essen, wie ich bin, in diesem alten Chiffon-Lumpen, und wenn du die arme Tanis so nicht ausstehen kannst, kannst du zum Abendessen in den Club gehen!“
„Dich ausstehen!“ Er klopfte ihr auf die Schulter. „Kind, du bist die klügste und liebenswerteste und feinste Frau, die ich je getroffen habe! Komm schon, Lady Wycombe, wenn du den Arm des Herzogs von Zenith nimmst, werden wir in das herrliche Essen proambulieren!“
„Oh, du sagst die lustigsten, nettesten Dinge!“
Als sie das Picknick-Abendessen beendet hatten, steckte er seinen Kopf aus dem Fenster und berichtete: „Es ist schrecklich kühl geworden, und ich glaube, es wird regnen. Sie wollen nicht ins Kino gehen.“
„Nun –“
„Ich wünschte, wir hätten einen Kamin! Ich wünschte, es würde heute Abend in Strömen regnen, und wir wären in einem lustigen kleinen altmodischen Häuschen, und die Bäume würden draußen wie alles andere peitschen, und ein riesiges Holzfeuer und – ich sage es dir! Lass uns diese Couch an den Heizkörper ziehen und unsere Füße ausstrecken und so tun, als wäre es ein Holzfeuer.“
„Oh, ich finde das erbärmlich! Du großes Kind!“
Aber sie zogen sich an den Heizkörper und stützten ihre Füße dagegen – seine klobigen schwarzen Schuhe, ihre Lacklederschuhe. In der Dämmerung unterhielten sie sich über sich selbst; darüber, wie einsam sie war, wie verwirrt er, und wie wunderbar, dass sie sich gefunden hatten. Als sie verstummten, war der Raum stiller als eine Landstraße. Von der Straße war kein Geräusch zu hören, außer dem Surren der Motorreifen, dem Grollen eines entfernten Güterzugs. In sich geschlossen war der Raum, warm, sicher, isoliert von der beunruhigenden Welt.
Er war von einer Verzückung erfasst, in der alle Angst und Zweifel geglättet wurden; und als er im Morgengrauen nach Hause kam, war die Verzückung zu Zufriedenheit gereift, heiter und voller Erinnerungen.
Hintergrund und Einführung des Autors
Diese Geschichte ist ein Auszug aus Sinclair Lewis‘ Roman Babbitt, der erstmals 1922 veröffentlicht wurde. Sinclair Lewis war ein bekannter amerikanischer Schriftsteller, der für seine scharfe Kritik am amerikanischen Mittelstand und der Kultur im frühen 20. Jahrhundert bekannt war. Babbitt ist sein berühmtestes Werk, das das Leben von George F. Babbitt, einem Immobilienmakler mittleren Alters in der fiktiven Stadt Zenith, darstellt, der mit Konformität, gesellschaftlichen Erwartungen und seinen eigenen Wünschen nach Sinn und Authentizität zu kämpfen hat.
Lewis war der erste Amerikaner, der 1930 den Nobelpreis für Literatur erhielt. Seine Werke erforschen oft Themen wie Gesellschaftskritik, Individualismus und den Konflikt zwischen persönlicher Erfüllung und gesellschaftlichem Druck.
Detaillierte Interpretation und Bedeutung
Babbitt bietet eine lebendige Darstellung der amerikanischen Mittelklasse in den 1920er Jahren, einer Zeit der raschen Urbanisierung, des Konsumismus und des sozialen Wandels. Der Roman kritisiert die Konformität und den Materialismus, die Lewis als dominierend in der amerikanischen Gesellschaft ansah, verkörpert in der Figur von George Babbitt. Er ist ein Mann, der zwischen seiner sozialen Rolle als erfolgreicher Geschäftsmann und seiner Sehnsucht nach einem reicheren, bedeutungsvolleren Leben gefangen ist.
In dieser speziellen Passage sehen wir Babbitt, wie er mit Mrs. Tanis Judique interagiert, einer Frau, die Raffinesse, Kultur und eine andere Art von Leben repräsentiert als das, in dem Babbitt normalerweise lebt. Ihre Unterhaltung offenbart Babbitts Wunsch nach echter Verbindung und seinen inneren Konflikt zwischen seiner öffentlichen Persona und seinen privaten Gefühlen. Die Geschichte berührt auch Themen wie Einsamkeit, gesellschaftliche Erwartungen und die Suche nach persönlichem Glück.
Der Dialog über den Streik und Babbitts Verteidigung liberaler und aufgeschlossener Ansichten zeigen seine Komplexität: Er ist nicht einfach ein Konformist, sondern jemand, der zu Empathie und Mut fähig ist. Die Szene, in der sie Tee und Abendessen teilen, symbolisiert einen Moment der Wärme, des Verständnisses und der Flucht vor dem Druck ihres Lebens.
Lektionen und Erkenntnisse für Schüler
-
Soziale Rollen und Individualität verstehen: Babbitts Charakter lehrt uns über die Spannung zwischen gesellschaftlichen Erwartungen und persönlicher Identität. Die Schüler können lernen, darüber nachzudenken, wie sozialer Druck ihre Entscheidungen beeinflusst, und wie wichtig es ist, sich selbst treu zu bleiben.
-
Empathie und Aufgeschlossenheit: Babbitts Bereitschaft, die andere Seite des Streiks zu sehen und Gegner mit Respekt zu behandeln, ist eine wertvolle Lektion in Empathie, Toleranz und Fairness – Eigenschaften, die für gesunde soziale Beziehungen unerlässlich sind.
-
Der Wert echter Verbindung: Die Geschichte hebt das menschliche Bedürfnis nach Kameradschaft und Verständnis über oberflächliche Interaktionen hinaus hervor. Sie ermutigt die Schüler, sinnvolle Freundschaften zu pflegen und Menschen so zu schätzen, wie sie wirklich sind.
-
Wertschätzung von Schönheit und Kultur: Durch Tanis‘ Charakter lernen die Schüler, Kunst, Schönheit und Kultur als bereichernde Lebenserfahrung zu schätzen, und erinnern sie daran, nach den feineren Dingen jenseits des materiellen Erfolgs zu suchen und diese zu schätzen.
-
Mut, seine Überzeugungen auszudrücken: Babbitts Mut, seine Meinung zu sagen, selbst wenn er gesellschaftliche Missbilligung riskiert, inspiriert die Schüler, Selbstvertrauen und Integrität bei der Äußerung ihrer Überzeugungen zu entwickeln.
Anwenden der Lektionen der Geschichte im täglichen Leben
- In der Schule: Die Schüler können Empathie üben, indem sie Mitschülern mit unterschiedlichen Meinungen zuhören und während Debatten oder Gruppenarbeiten Respekt zeigen.
- In sozialen Umgebungen: Wie Babbitt und Tanis können sich die Schüler bemühen, authentische Beziehungen aufzubauen, die auf gegenseitigem Verständnis basieren, anstatt auf oberflächlichen Erscheinungen.
- In der Selbstreflexion: Ermutigt durch Babbitts inneren Kampf können die Schüler über ihre eigenen Werte nachdenken und dem Gruppenzwang widerstehen, blind zu konformieren.
- In Kreativität und Kultur: Die Schüler können Kunst, Musik und Literatur erforschen, um ihr Leben zu bereichern und eine breitere Perspektive zu entwickeln.
- In mutiger Kommunikation: Inspiriert von Babbitts Beispiel können die Schüler lernen, ihre Gedanken ehrlich und respektvoll auszudrücken, auch wenn es eine Herausforderung ist.
Förderung positiver Gesinnung und Verhaltens
- Respekt und Freundlichkeit: Ahmen Sie Babbitts respektvolle Haltung gegenüber anderen nach, auch gegenüber denen mit gegensätzlichen Ansichten.
- Neugier und Lernen: Wie Babbitts Interesse an Immobiliendetails und Kultur, kultivieren Sie Neugier auf die Welt.
- Gleichgewicht zwischen Arbeit und Leben: Beachten Sie, wie Babbitt Momente der Freude und Kameradschaft inmitten seines geschäftigen Lebens sucht; die Schüler sollten auch ein Gleichgewicht finden.
- Verletzlichkeit annehmen: Babbitts Offenheit über Einsamkeit lehrt die Bedeutung, Gefühle anzuerkennen und Unterstützung zu suchen.
- Freundschaft und Unterstützung: Die Geschichte ermutigt zur Pflege von Freundschaften, die emotionale Unterstützung und Wachstum bieten.
Dieser Auszug aus Babbitt bietet reichhaltiges Material für Schüler, um Themen wie Identität, Gesellschaft, Empathie und persönliches Wachstum zu erforschen. Indem sie über die Erfahrungen und Entscheidungen der Charaktere nachdenken, können junge Leser wertvolle Erkenntnisse gewinnen, die auf ihr eigenes Leben anwendbar sind, und so Reife, Verständnis und Mut fördern.