অধ্যায় ১৫: নিউ ইয়র্কে মিসেস লিংকনের পোশাকের গোপন ইতিহাস - বাবিট দ্বারা এলিজাবেথ কেকলি

⟦PRESERVE⟧ মার্চ, ১৮৬৭ সালে, মিসেস লিংকন আমাকে চিকার থেকে লিখেছিলেন যে, তার আয় তার খরচ মেটানোর জন্য যথেষ্ট নয়, তাই তাকে শহরের বাড়িটি ছেড়ে দিতে হবে এবং বোর্ডিংয়ে ফিরে যেতে হবে। তিনি বলেছিলেন যে তিনি দীর্ঘ সময় ধরে চেহারা বজায় রাখতে সংগ্রাম করেছেন, এবং এখন মুখোশটি ফেলে দিতে হবে। "আমার কাছে অর্থ নেই," তিনি লিখেছিলেন, "এমনকি একটি প্রথম শ্রেণীর বোর্ডিং হাউসের খরচ মেটানোর জন্যও, এবং আমাকে বিক্রি করতে হবে এবং দেশের কোথাও সস্তা ঘর পেতে হবে। এটি আপনার জন্য বিস্ময়কর খবর হবে না, আমার প্রিয় লিজি, যে আমি আমার পোশাকের একটি অংশ বিক্রি করতে বাধ্য হচ্ছি যাতে আমার সম্পদ বাড়াতে পারি, যাতে আমি সঠিকভাবে বাঁচতে পারি, কারণ আপনি মনে করেন আমি আপনাকে ওয়াশিংটনে কী বলেছিলাম, যেমন আপনি এখানে চিকার থেকে চলে যাওয়ার আগে বুঝেছিলেন। আমি বছরে $১,৭০০-এ বাঁচতে পারি না, এবং যেহেতু আমার কাছে অনেক দামী জিনিস রয়েছে যা আমি কখনো পরিধান করব না, তাই আমি সেগুলোকে অর্থে রূপান্তরিত করতে পারি এবং এভাবে আমার আয় বাড়াতে পারি এবং আমার পরিস্থিতি সহজ করতে পারি। এমন অবস্থানে রাখা humiliating, কিন্তু যেহেতু আমি এই অবস্থানে আছি, তাই আমাকে যতটা সম্ভব মুক্তি পেতে হবে। এখন, লিজি, আমি আপনার কাছে একটি অনুরোধ করতে চাই। আমার জন্য কিছু করা অত্যাবশ্যক, এবং আমি চাই আপনি আগামী ৩০ আগস্ট থেকে ৫ সেপ্টেম্বরের মধ্যে নিউ ইয়র্কে আমার সাথে দেখা করুন, যাতে আমি আমার পোশাকের একটি অংশ বিক্রি করতে সাহায্য করতে পারি।"
আমি জানতাম যে মিসেস লিংকনের আয় কম, এবং জানতাম যে তার কাছে অনেক মূল্যবান পোশাক রয়েছে, যা তার জন্য কোনো মূল্যহীন, বাক্স এবং ট্রাঙ্কে প্যাক করা। আমি আত্মবিশ্বাসী ছিলাম যে তিনি আর কখনো পোশাকগুলো পরিধান করবেন না, এবং ভাবলাম যে, যেহেতু তার প্রয়োজন জরুরি, তাই সেগুলোকে শান্তভাবে বিক্রি করা ভালো হবে, এবং বিশ্বাস করলাম নিউ ইয়র্ক এই ধরনের একটি সূক্ষ্ম ব্যবসা পরিচালনার জন্য সেরা স্থান। তিনি আব্রাহাম লিংকনের স্ত্রী, সেই মানুষ যিনি আমার জাতির জন্য অনেক কিছু করেছেন, এবং আমি তার জন্য কিছু করতে অস্বীকার করতে পারি না, যা তার স্বার্থকে এগিয়ে নিয়ে যাবে। আমি মিসেস লিংকনকে আমার ক্ষমতার সব সহায়তা দিতে সম্মত হলাম, এবং আমাদের মধ্যে অনেক চিঠি বিনিময় হল সঠিকভাবে এগিয়ে যাওয়ার সেরা উপায় সম্পর্কে। অবশেষে এটি ঠিক করা হয়েছিল যে আমি সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি নিউ ইয়র্কে তার সাথে দেখা করব। এই প্রশ্নটি নিয়ে ভাবতে ভাবতে, আমি হোয়াইট হাউসের একটি ঘটনার কথা মনে পড়লাম। যখন আমরা ওয়াশিংটন থেকে চিকার যাওয়ার জন্য প্যাকিং করছিলাম, তিনি এক সকালে আমাকে বলেছিলেন:
"লিজি, আমি হয়তো এমন একটি দিন দেখব যখন আমাকে আমার পোশাকের একটি অংশ বিক্রি করতে বাধ্য হতে হবে। যদি কংগ্রেস আমার জন্য কিছু না করে, তাহলে আমার পোশাক একদিন হয়তো আমার মুখে খাবার আনার জন্য বিক্রি করতে হবে, এবং আমার সন্তানদের মুখে।"
আমি মনে পড়ে গেল যে মিসেস এল. ১৮৬৩ এবং '৪ সালে বিভিন্ন সময়ে আমাকে বলেছিলেন যে তার দামী পোশাক একদিন তার জন্য অনেক সাহায্য করতে পারে।
"কীভাবে, মিসেস লিংকন? আমি বুঝতে পারছি না," আমি প্রথমবার যখন তিনি আমাকে মন্তব্যটি করেছিলেন তখন বলেছিলাম।
"বুঝতে খুব সহজ। মিঃ লিংকন এত উদার যে তিনি তার বেতনের কিছুই সঞ্চয় করবেন না, এবং আমি আশা করি আমরা হোয়াইট হাউস ছেড়ে যাব যখন আমরা এখানে এসেছিলাম তার চেয়ে গরিব। এবং যদি এমন হয়, তাহলে আমার একটি দামী পোশাকের আর প্রয়োজন হবে না, এবং এটি বিক্রি করা নীতিমালা হবে।"
আমি তখন ভাবলাম যে মিসেস লিংকন ভবিষ্যতের সমস্যাগুলি ধার করছে, এবং খুব কমই ভাবলাম যে তিনি যে ঘটনাটি এত অস্পষ্টভাবে পূর্বাভাস দিয়েছিলেন তা কখনো ঘটবে।
আমি সেপ্টেম্বরের ১০ তারিখের দিকে আমার ব্যবসা বন্ধ করে দিয়েছিলাম, এবং প্রস্তাবিত মিশনের জন্য ওয়াশিংটন ছাড়ার জন্য সব ব্যবস্থা করেছিলাম। সেপ্টেম্বরের ১৫ তারিখে আমি মিসেস লিংকন থেকে একটি চিঠি পেয়েছিলাম, পোস্টমার্ক চিকার, বলেছিল যে তিনি শহর ছেড়ে চলে যাবেন যাতে ১৭ তারিখের রাতে নিউ ইয়র্কে পৌঁছাতে পারেন, এবং আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে আমি তার আগে মহানগরীতে পৌঁছাতে এবং সেন্ট ডেনিস হোটেলে মিসেস ক্লার্কের নামে তার জন্য ঘর নিশ্চিত করতে। চিঠির বিষয়বস্তু আমার জন্য বিস্ময়কর ছিল। আমি কখনো সেন্ট ডেনিসের কথা শুনিনি, এবং তাই মনে করলাম এটি একটি প্রথম শ্রেণীর বাড়ি হতে পারে না। এবং আমি বুঝতে পারছিলাম না কেন মিসেস লিংকন একটি অনুমানিত নামের অধীনে, সুরক্ষা ছাড়া ভ্রমণ করবেন। আমি জানতাম যে এটি আমার পক্ষে একটি অদ্ভুত হোটেলে এমন একজন ব্যক্তির জন্য ঘর ভাড়া নেওয়া অসম্ভব হবে যিনি মালিকদের কিছুই জানেন না। আমি মিসেস লিংকনকে লিখতে পারিনি, যেহেতু তিনি নিউ ইয়র্কের পথে থাকবেন যখন একটি চিঠি সম্ভবত চিকার পৌঁছাবে। আমি তাকে টেলিগ্রাফ করতে পারিনি, কারণ ব্যবসাটি এত সূক্ষ্ম প্রকৃতির ছিল যে এটি সেই তারগুলিতে বিশ্বাস করা যাবে না যা লাইন বরাবর প্রতিটি কৌতূহলী অপারেটরকে গোপনীয়তা ফাঁস করবে। আমার অস্বস্তিতে, আমি একটি আশার সূক্ষ্ম থ্রেড ধরলাম, এবং এর থেকে সান্ত্বনা পাওয়ার চেষ্টা করলাম। আমি জানতাম মিসেস লিংকন কিছু বিষয়ে অনিশ্চিত, এবং আমি আশা করছিলাম যে তিনি প্রস্তাবিত অদ্ভুত কর্মসূচি সম্পর্কে তার মন পরিবর্তন করবেন, এবং শেষ মুহূর্তে আমাকে এই প্রভাব পাঠাবেন।
১৬ এবং ১৭ সেপ্টেম্বর পেরিয়ে গেল, এবং কোনো বার্তা আমার কাছে পৌঁছালো না, তাই ১৮ তারিখে আমি নিউ ইয়র্কের জন্য ট্রেনে উঠতে সব তাড়াহুড়ো করলাম। একটি উদ্বেগজনক যাত্রার পর, আমি সন্ধ্যায় শহরে পৌঁছলাম, এবং যখন আমি মহানগরের রাস্তায় একা দাঁড়িয়ে ছিলাম, আমার হৃদয় আমার মধ্যে ডুবে গেল। আমি একটি অস্বস্তিকর অবস্থানে ছিলাম, এবং কিভাবে কাজ করতে হবে তা জানতাম না। আমি জানতাম না সেন্ট ডেনিস হোটেল কোথায়, এবং নিশ্চিত ছিলাম না যে আমি সেখানে গেলে মিসেস লিংকনকে পাব। আমি ব্রডওয়ে পর্যন্ত হাঁটলাম, এবং একটি স্টেজে উঠলাম যা শহরের দিকে যাচ্ছিল, সেই হোটেলের জন্য ঘনিষ্ঠ নজর রাখার উদ্দেশ্যে। একজন সদয়-দৃষ্টির ভদ্রলোক আমার পাশে আসন দখল করেছিলেন, এবং আমি তার কাছে জিজ্ঞাসা করার সাহস করলাম:
"আপনার দয়া করে, স্যার, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন সেন্ট ডেনিস হোটেল কোথায়?"
"হ্যাঁ; আমরা স্টেজে এটি পার করছি। যখন আমরা সেখানে পৌঁছাব, আমি আপনাকে এটি দেখাব।"
"ধন্যবাদ, স্যার।"
স্টেজটি রাস্তায় রওনা দিল, এবং কিছুক্ষণ পর ভদ্রলোক জানালায় তাকিয়ে বললেন:
"এটি সেন্ট ডেনিস। আপনি কি এখানে নামতে চান?"
"ধন্যবাদ। হ্যাঁ, স্যার।"
তিনি স্ট্র্যাপটি টেনে ধরলেন, এবং পরের মিনিটে আমি প্যাভমেন্টে দাঁড়িয়ে ছিলাম। আমি হোটেলের মহিলাদের প্রবেশপথে একটি ঘণ্টা টানলাম, এবং একটি ছেলে দরজায় এসে, আমি জিজ্ঞাসা করলাম:
"এখানে কি মিসেস ক্লার্ক নামে একটি মহিলা অবস্থান করছেন? তিনি গত রাতে এসেছিলেন, আমি বিশ্বাস করি।"
"আমি জানি না। আমি অফিসে জিজ্ঞাসা করব;" এবং আমি একা রয়ে গেলাম।
ছেলে ফিরে এসে বলল:
"হ্যাঁ, মিসেস ক্লার্ক এখানে আছেন। আপনি কি তাকে দেখতে চান?"
"হ্যাঁ।"
"ঠিক আছে, সেখান থেকে ঘুরে যান। তিনি এখন এখানে আছেন।"
আমি জানতাম না "সেখানে" ঠিক কোথায়, কিন্তু আমি এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।
তবে আমি থেমে গেলাম, ভাবতে ভাবতে যে মহিলা হয়তো অতিথিদের সাথে পার্লারে থাকতে পারেন; এবং একটি কার্ড বের করে, ছেলেকে বললাম যে এটি তার কাছে নিয়ে যেতে। তিনি আমার কথা শুনলেন, এবং নিজে দেখতে হলের দিকে এলেন।
"আমার প্রিয় লিজি, আপনাকে দেখে আমি খুব খুশি," তিনি exclaimed, সামনে এসে আমাকে তার হাত দিলেন। "আমি আপনার নোটটি পেয়েছি"—আমি তাকে লিখেছিলাম যে আমি ১৮ তারিখে তার সাথে যোগ দেব—"এবং আমি আপনার জন্য একটি ঘর পাওয়ার চেষ্টা করছিলাম। আপনার নোটটি সারা দিন এখানে ছিল, কিন্তু এটি আজ রাতে পৌঁছেছে। এখানে আসুন, যতক্ষণ না আমি আপনার ঘর সম্পর্কে জানি;" এবং তিনি আমাকে অফিসে নিয়ে গেলেন।
ক্লার্ক, সমস্ত আধুনিক হোটেল ক্লার্কের মতো, অত্যন্ত সাজানো, উচ্চ সুগন্ধযুক্ত, এবং সাহায্যকারী বা এমনকি ভদ্র হতে খুব আত্মমগ্ন।
"এটি সেই মহিলা, যার কথা আমি আপনাকে বলেছিলাম। আমি তার জন্য একটি ভাল ঘর চাই," মিসেস লিংকন ক্লার্ককে বললেন।
"আমাদের কাছে তার জন্য ঘর নেই, ম্যাডাম," ছিল স্পষ্ট উত্তর।
"কিন্তু তার একটি ঘর থাকতে হবে। তিনি আমার একজন বন্ধু, এবং আমি তার জন্য আমার ঘরের পাশে একটি ঘর চাই।"
"আমাদের আপনার তলায় তার জন্য ঘর নেই।"
"এটি অদ্ভুত, স্যার। আমি আপনাকে বলছি যে তিনি আমার একজন বন্ধু, এবং আমি নিশ্চিত যে আপনি একজন আরও যোগ্য ব্যক্তিকে ঘর দিতে পারবেন না।"
"আপনার বন্ধু হোক বা না হোক, আমি আপনাকে বলছি যে আমাদের আপনার তলায় তার জন্য ঘর নেই। আমি তাকে পঞ্চম তলায় একটি জায়গা খুঁজে দিতে পারি।"
"সেটি, স্যার, আমি অনুমান করি, আমার ঘরের তুলনায় একটি বিশাল উন্নতি হবে। ঠিক আছে, যদি তিনি পঞ্চম তলায় যান, আমি ও স্যার। তার জন্য যা যথেষ্ট, তা আমার জন্যও যথেষ্ট।"
"ঠিক আছে, ম্যাডাম। আমি কি আপনাকে পাশাপাশি ঘর দেব এবং আপনার লাগেজ উপরে পাঠাব?"
"হ্যাঁ, এবং এটি তাড়াতাড়ি করা হোক। ছেলেটিকে আমাদের উপরে দেখাতে দিন। আসুন, এলিজাবেথ," এবং মিসেস এল. ক্লার্কের দিকে একটি গর্বিত দৃষ্টিতে ক্লার্ক থেকে ফিরে গেলেন, এবং আমরা সিঁড়ি চড়তে শুরু করলাম। আমি ভাবলাম আমরা কখনো শীর্ষে পৌঁছাব না; এবং যখন আমরা পঞ্চম তলায় পৌঁছালাম, কী আবাস! ছোট তিন-কোণার ঘর, অল্প সাজানো। আমি কখনো আশা করিনি যে আমি প্রেসিডেন্ট লিংকনের বিধবাকে এমন অন্ধকার, সাধারণ কোয়ার্টারে দেখতে পাব।
"কী বিরক্তিকর!" মিসেস লিংকন exclaimed, যখন আমরা শীর্ষে পৌঁছালাম এবং চড়ার প্রভাব থেকে হাঁপাচ্ছিলাম। "আমি ঘোষণা করছি, আমি কখনো এমন অস্বস্তিকর লোক দেখিনি। ভাবুন, তারা আমাদের এখানে ছাদে আটকে রেখেছে। আমি সকালে তাদের একটি নিয়মিত যাওয়ার জন্য দেব।"
"কিন্তু আপনি ভুলে যান। তারা আপনাকে জানে না। মিসেস লিংকনকে মিসেস ক্লার্কের তুলনায় ভিন্নভাবে আচরণ করা হবে।"
"সত্য, আমি ভুলে যাই। ঠিক আছে, আমি অনুমান করি আমাকে বিরক্তির সাথে সহ্য করতে হবে। কেন আপনি গতকাল আমার কাছে আসেননি, লিজি? আমি প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিলাম যখন আমি গত রাতে এখানে পৌঁছলাম, এবং দেখলাম আপনি আসেননি। আমি বসে আপনার জন্য একটি নোট লিখলাম—আমি এত খারাপ অনুভব করছিলাম—আপনাকে অবিলম্বে আমার কাছে আসার জন্য অনুরোধ জানিয়ে।"
এই নোটটি পরে আমাকে ওয়াশিংটন থেকে পাঠানো হয়েছিল। এটি নিম্নরূপ পড়ে:
স্ট. ডেনিস হোটেল, ব্রডওয়ে, এন.ওয়াই।
"বুধবার, ১৭ সেপ্টেম্বর।
"আমার প্রিয় লিজি:—আমি গত রাতে এখানে পৌঁছেছি, আপনাকে না পেয়ে সম্পূর্ণ হতাশায়। আমি একা এখানে থাকতে ভয় পাচ্ছি। দয়া করে, আমি আপনাকে পরবর্তী ট্রেনে আসার জন্য প্রার্থনা করছি।
"মিসেস ক্লার্ক,
"ঘর ৯৪, ৫ম বা ৬ষ্ঠ তলা।
"বাড়িটি এত ভিড় ছিল যে আরেকটি জায়গা পাওয়া যায়নি। আমি বিশেষভাবে আপনাকে গত রাতে এখানে আমার সাথে দেখা করার জন্য লিখেছিলাম; একা এখানে থাকতে ভাবতে আমাকে পাগল করে তোলে। দয়া করে পরবর্তী ট্রেনে আসুন, ব্যর্থতা ছাড়াই।
"আপনার বন্ধু,
"মিসেস লিংকন।
"আমি মিসেস ক্লার্কের জন্য বুক করেছি; অন্য কোনো ব্যক্তির জন্য জিজ্ঞাসা করবেন না। আসুন, আসুন, আসুন। আমি আপনাকে এখানে আসার সময় আপনার খরচ দেব। আমি এখানে ছেড়ে যাব না বা আমার ঘর পরিবর্তন করব যতক্ষণ না আপনি আসবেন।
"আপনার বন্ধু, এম. এল।
"আমাকে দেখার আগে এই বাড়িটি ছেড়ে যাবেন না।
"আসুন!"
আমি চিঠিটি অক্ষরে অক্ষরে লিখছি।
মিসেস লিংকনের শেষ প্রশ্নের জবাবে, আমি ব্যাখ্যা করলাম যা ইতিমধ্যে পাঠকের কাছে ব্যাখ্যা করা হয়েছে, যে আমি আশা করছিলাম তিনি তার মন পরিবর্তন করবেন, এবং জানতাম যে মালিকদের বা হোটেলের অ্যাটাচিদের জন্য অজানা একজন ব্যক্তির জন্য অনুরোধ করা ঘর পাওয়া অসম্ভব হবে।
ব্যাখ্যা তাকে সন্তুষ্ট মনে হলো। হঠাৎ আমার দিকে ফিরে, তিনি exclaimed:
"আপনার রাতের খাবার হয়নি, লিজি, এবং আপনাকে ক্ষুধার্ত হতে হবে। আপনাকে দেখতে পেয়ে আমি প্রায় এটি ভুলে গিয়েছিলাম। আপনাকে এখনই টেবিলে যেতে হবে।"
তিনি ঘণ্টার রশি টানলেন, এবং একজন কর্মচারী উপস্থিত হয়ে, তিনি আমাকে আমার রাতের খাবার দেওয়ার জন্য আদেশ দিলেন। আমি তাকে নিচে অনুসরণ করলাম, এবং তিনি আমাকে ডাইনিং-হলে নিয়ে গেলেন, এবং আমাকে ঘরের এক কোণে একটি টেবিলে বসালেন। আমি আমার অর্ডার দিচ্ছিলাম, যখন স্টুয়ার্ড সামনে এসে গম্ভীরভাবে বললেন:
"আপনি ভুল ঘরে আছেন।"
"আমাকে ওয়েটার এখানে নিয়ে এসেছিল," আমি উত্তর দিলাম।
"এটি কোনো ব্যাপার নয়; আমি আপনাকে অন্য একটি জায়গায় খুঁজে দেব যেখানে আপনি আপনার রাতের খাবার খেতে পারেন।"
আমি টেবিল থেকে উঠে তার পেছনে গেলাম, এবং দরজার বাইরে বললাম:
"এটি খুব অদ্ভুত যে আপনি আমাকে ডাইনিং-রুমের টেবিলে বসতে দিয়েছেন শুধুমাত্র পরের মুহূর্তে আমাকে চলে যেতে বলার জন্য।"
"আপনি কি মিসেস ক্লার্কের গৃহকর্মী নন?" ছিল তার আকস্মিক প্রশ্ন।
"আমি মিসেস ক্লার্কের সাথে আছি।"
"এটি সব একই; গৃহকর্মীদের বড় ডাইনিং-রুমে খেতে দেওয়া হয় না। এখানে, এই পথে; আপনাকে গৃহকর্মীদের হলে আপনার রাতের খাবার খেতে হবে।"
ক্ষুধার্ত এবং লজ্জিত হওয়া সত্ত্বেও, আমি আমার রাতের খাবার পাওয়ার জন্য যে কোনো স্থানে অনুসরণ করতে ইচ্ছুক ছিলাম, কারণ আমি সারাদিন যাত্রা করেছি, এবং সকালে থেকে একটি মুখের কামড়ও খাইনি।
গৃহকর্মীদের হলে পৌঁছানোর পর আমরা ঘরের দরজা বন্ধ পেয়েছিলাম। ওয়েটার আমাকে দাঁড়িয়ে রেখে গেলেন, যখন তিনি ক্লার্ককে এই বিষয়টি জানাতে গেলেন।
কিছু মিনিটের মধ্যে, সেবক ক্লার্কটি গম্ভীরভাবে হলের নিচে এসে বললেন:
"আপনি কি রাস্তায় এসেছেন, নাকি মিসেস ক্লার্কের ঘর থেকে?"
"মিসেস ক্লার্কের ঘর থেকে," আমি বিনীতভাবে উত্তর দিলাম। আমার কোমল কথাগুলি তাকে শান্ত করতে মনে হলো, এবং তারপর তিনি ব্যাখ্যা করলেন:
"এটি রাতের খাবারের জন্য নিয়মিত সময়ের পরে। ঘরটি বন্ধ, এবং অ্যানি চাবি নিয়ে বেরিয়ে গেছে।"
আমার গর্ব আমাকে হলের মধ্যে আর দাঁড়াতে দিচ্ছিল না।
"ঠিক আছে," আমি মন্তব্য করলাম, যখন আমি সিঁড়ি চড়তে শুরু করলাম, "আমি মিসেস ক্লার্ককে বলব যে আমি কোনো রাতের খাবার পেতে পারি না।"
তিনি আমার দিকে তাকিয়ে, তার মুখে একটি কুঁচকানো ভাব নিয়ে বললেন:
"আপনি অহংকার করতে হবে না! আমি পুরো বিষয়টি বুঝি।"
আমি কিছু বললাম না, কিন্তু সিঁড়ি চড়তে থাকলাম, ভাবতে ভাবতে: "ঠিক আছে, যদি আপনি পুরো বিষয়টি বুঝতে পারেন, তবে এটি অদ্ভুত যে আপনি প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট আব্রাহাম লিংকনের বিধবাকে এই দীনহীন হোটেলের ছাদে একটি তিন-কোণার ঘরে রাখবেন।"
যখন আমি মিসেস লিংকনের ঘরে পৌঁছলাম, তখন আমার চোখে লজ্জা এবং বিরক্তির অশ্রু ছিল।
"কী হয়েছে, লিজি?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি কোনো রাতের খাবার পেতে পারি না।"
"রাতের খাবার পেতে পারি না! আপনার কি মানে?"
আমি তখন তাকে নিচে ঘটে যাওয়া সবকিছু বললাম।
"অবাধ্য, অত্যাচারী লোকগুলো!" তিনি তীব্রভাবে exclaimed। "কিছু মনে করবেন না, লিজি, আপনি আপনার রাতের খাবার পাবেন। আপনার টুপি এবং শাল পরুন।"
"কেন?"
"কেন! আমরা হোটেল থেকে বেরিয়ে যাব, এবং আপনাকে কিছু খেতে দেব যেখানে তারা সঠিকভাবে আচরণ করতে জানে;" এবং মিসেস লিংকন ইতিমধ্যে আয়নার সামনে তার টুপির দড়ি বাঁধছিলেন।
তার আবেগ আমাকে উদ্বিগ্ন করেছিল।
"নিশ্চয়ই, মিসেস লিংকন, আপনি কি আজ রাতে রাস্তায় বেরোতে চান?"
"হ্যাঁ, আমি চাই। আপনি কি মনে করেন আমি আপনাকে ক্ষুধার্ত থাকতে দেব, যখন আমরা প্রতিটি কোণে কিছু খেতে পারি?"
"কিন্তু আপনি ভুলে যান। আপনি এখানে মিসেস ক্লার্ক হিসেবে আছেন এবং মিসেস লিংকন হিসেবে নয়। আপনি একা এসেছেন, এবং লোকেরা ইতিমধ্যে সন্দেহ করছে যে সবকিছু সঠিক নয়। যদি আপনি আজ রাতে হোটেলের বাইরে যান, তারা এই বিষয়টিকে আপনার বিরুদ্ধে প্রমাণ হিসেবে গ্রহণ করবে।"
"বাক্যহীন; আপনি কি মনে করেন আমি এই নিম্নবর্ণের লোকেদের কী ভাবছে তা নিয়ে চিন্তা করি? আপনার জিনিসগুলি পরুন।"
"না, মিসেস লিংকন, আমি আজ রাতে হোটেলের বাইরে যাব না, কারণ আমি আপনার পরিস্থিতি বুঝি, যদি আপনি না করেন। মিসেস লিংকনের মিসেস লিংকন হিসেবে তাদের সম্পর্কে কিছু ভাবার প্রয়োজন নেই, কিন্তু তাকে সতর্ক থাকতে হবে, এবং তাদেরকে মিসেস ক্লার্ক হিসেবে তার সম্পর্কে কিছু বলার সুযোগ না দিতে হবে।"
আমি তাকে বোঝাতে খুব কষ্ট পেলাম যে তাকে সতর্কতার সাথে কাজ করতে হবে। তিনি এত খোলামেলা এবং আবেগপ্রবণ ছিলেন যে তিনি কখনো ভাবেননি যে তার কাজগুলি ভুলভাবে ব্যাখ্যা করা হতে পারে। তার মনে আসেনি যে তিনি আমার ঘরে রাতের খাবার পরিবেশন করার জন্য আদেশ দিতে পারেন, তাই আমি একটিও খাবার ছাড়াই বিছানায় গেলাম।
পরের সকালে মিসেস লিংকন আমার দরজায় ছয়টার আগে নক করলেন:
"আসুন, এলিজাবেথ, উঠুন, আমি জানি আপনি ক্ষুধার্ত হতে হবে। দ্রুত পোশাক পরুন এবং আমরা বাইরে যাব এবং কিছু প্রাতঃরাশ খাব। গত রাতে আমি আপনার কথা চিন্তা করতে করতে ঘুমাতে পারিনি যে আপনাকে কিছু না খেয়ে বিছানায় যেতে হয়েছে।"
আমি যত দ্রুত সম্ভব পোশাক পরলাম, এবং একসাথে আমরা বাইরে গেলাম এবং ব্রডওয়ের একটি রেস্তোরাঁয় প্রাতঃরাশ করলাম, সেন্ট ডেনিস হোটেলের মধ্যে ৬০৯ এবং ৬০৯ এর মধ্যে কোথাও। আমি সংখ্যা দিচ্ছি না, কারণ আমি এটি অনুমান করতে পছন্দ করি। এক বিষয়ে আমি নিশ্চিত—রেস্তোরাঁর মালিক সকালে তার একজন অতিথি কে ছিলেন তা খুব কমই জানতেন।
প্রাতঃরাশের পরে আমরা ব্রডওয়ে পর্যন্ত হাঁটলাম, এবং ইউনিয়ন স্কয়ার পার্কে প্রবেশ করে, গাছের নিচে একটি বেঞ্চে বসে, খেলতে থাকা শিশুদের দেখলাম এবং পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করলাম। মিসেস লিংকন আমাকে বললেন: "লিজি, গতকাল সকালে আমি প্রাতঃরাশের টেবিলে হেরাল্ডের জন্য ডাকলাম, এবং হীরার দালালদের বিজ্ঞাপিত তালিকা দেখে, আমি ৬০৯ ব্রডওয়ে, ডব্লিউ.এইচ. ব্র্যাডি অ্যান্ড কো. এর ফার্মটি বেছে নিলাম। প্রাতঃরাশের পরে আমি বাড়ির দিকে হাঁটলাম, এবং তাদের কাছে অনেক গহনা বিক্রি করার চেষ্টা করলাম। আমি আমার নাম মিসেস ক্লার্ক হিসেবে দিয়েছিলাম। আমি প্রথমে মিঃ জাডকে দেখলাম, ফার্মের একজন সদস্য, একজন খুব সদয় ভদ্রলোক। আমরা দাম নিয়ে একমত হতে পারিনি। তিনি অফিসে ফিরে গেলেন, যেখানে একটি মোটা ভদ্রলোক ডেস্কে বসেছিলেন, কিন্তু আমি শুনতে পারিনি তিনি কী বললেন। [আমি এখন জানি কী বলা হয়েছিল, এবং তাই পাঠকও, বন্ধনীতে। মিঃ ব্র্যাডি পরে আমাকে বলেছিলেন যে তিনি মিঃ জাডকে বলেছিলেন যে মহিলাটি এত অস্বাভাবিক দামে জিজ্ঞাসা করতে পাগল হতে হবে, এবং যত দ্রুত সম্ভব তাকে মুক্তি দিতে হবে।] কিছুক্ষণ পরে মিঃ জাড কাউন্টারে ফিরে এলেন, অন্য একজন ভদ্রলোক, মিঃ কিস, যিনি আমি পরে জানলাম, দোকানে একটি নীরব অংশীদার, দোকানে প্রবেশ করলেন। তিনি কাউন্টারে এলেন, এবং আমার গহনা দেখে একটি আংটির ভিতরে আমার নাম আবিষ্কার করলেন। আমি আংটিটি ভুলে গিয়েছিলাম, এবং যখন আমি তাকে নামটি এত মনোযোগ দিয়ে দেখছিলাম, আমি তার কাছ থেকে গহনা ছিনিয়ে নিয়ে আমার পকেটে রাখলাম। আমি তাড়াহুড়ো করে আমার গহনা সংগ্রহ করলাম, এবং বেরিয়ে গেলাম। তারা আমার ঠিকানা জানতে চাইল, এবং আমি আমার কার্ড, মিসেস ক্লার্ক, সেন্ট ডেনিস হোটেলে ছেড়ে দিলাম। তারা আজ সকালে আমাকে দেখতে আসবে, যখন আমি তাদের সাথে আলোচনা করব।"
আমরা হোটেলে ফিরে আসার সাথে সাথে মিঃ কিস এসেছিলেন, এবং মিসেস ক্লার্ক তাকে জানালেন যে তিনি মিসেস লিংকন। তিনি তার অনুমান সঠিক পেয়ে খুব খুশি হলেন। মিসেস এল. তাকে অনেক শাল, পোশাক এবং সুন্দর লেইস দেখালেন, এবং তাকে বললেন যে তিনি সেগুলো বিক্রি করতে বাধ্য হচ্ছেন। তিনি একজন আন্তরিক রিপাবলিকান ছিলেন, তার গল্পে গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন, এবং সরকারকে সবচেয়ে কঠোর শর্তে অবজ্ঞা করেছিলেন। তিনি মিসেস লিংকনকে সেন্ট ডেনিসে যে আচরণ পেয়েছিলেন সে সম্পর্কে অভিযোগ করেছিলেন, এবং তাকে অবিলম্বে অন্য একটি হোটেলে চলে যেতে পরামর্শ দিয়েছিলেন। তিনি সহজেই সম্মত হলেন, এবং যেহেতু তিনি একটি অদৃশ্য স্থানে থাকতে চেয়েছিলেন যেখানে তার পুরানো বন্ধুদের কেউ তাকে চিনতে পারবে না, তিনি কানাল স্ট্রিটের আর্ল হোটেল সুপারিশ করেছিলেন।
সেই সকালে হোটেলে যাওয়ার পথে তিনি আমার দ্বারা প্রস্তাবিত একটি পরামর্শ গ্রহণ করেছিলেন, এবং মিঃ কিস দ্বারা সমর্থিত, যে তিনি মালিকের উপর বিশ্বাস রাখবেন, এবং তাকে তার নাম দেবেন নিবন্ধন না করে, যাতে সঠিক সম্মান নিশ্চিত করা যায়। দুর্ভাগ্যবশত, আর্ল হোটেল পূর্ণ ছিল, এবং আমাদের অন্য একটি স্থান নির্বাচন করতে হয়েছিল। আমরা ইউনিয়ন প্লেস হোটেলে গিয়েছিলাম, যেখানে আমরা মিসেস ক্লার্কের জন্য ঘর পেয়েছিলাম, মিসেস লিংকন তার আসল নাম প্রকাশ করা উচিত নয় বলে মনে করে। যখন আমরা আমাদের নতুন কোয়ার্টারে স্থির হয়ে গেলাম, মিঃ কিস এবং ব্র্যাডি মিসেস লিংকনের কাছে প্রায়ই আসতেন, এবং তার সাথে দীর্ঘ আলোচনা করতেন। তারা তাকে যে পথটি অনুসরণ করতে বলেছিল, এবং সফলতার আশা করেছিল। মিসেস লিংকন তার জিনিসগুলি বিক্রি করতে এবং যত দ্রুত সম্ভব চিকার ফিরে যেতে খুব উদ্বিগ্ন ছিলেন; কিন্তু তারা বিষয়টিকে ভিন্নভাবে উপস্থাপন করেছিল, এবং, আমি দুঃখিত যে, তিনি তাদের পরামর্শ দ্বারা পরিচালিত হয়েছিলেন। "পুহ," মিঃ ব্র্যাডি বললেন, "আপনার বিষয়গুলি আমাদের হাতে দিন, এবং আমরা কয়েক সপ্তাহের মধ্যে আপনাকে অন্তত $১০০,০০০ তুলতে দেব। মানুষ আব্রাহাম লিংকনের বিধবাকে কষ্ট পেতে দেবে না; তারা তার উদ্ধার করতে আসবে যখন তারা জানবে তিনি অভাবী।"
যুক্তি বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো, এবং মিসেস লিংকন শান্তভাবে কিস এবং ব্র্যাডির প্রস্তাবগুলিতে সম্মত হলেন।
আমরা কয়েক দিন ধরে ইউনিয়ন প্লেস হোটেলে শান্তভাবে রইলাম। রবিবার মিসেস লিংকন একটি ব্যক্তিগত গাড়ির ব্যবহার গ্রহণ করলেন, এবং আমার সাথে নিয়ে কেন্দ্রীয় পার্কে গাড়ি চালালেন। আমরা খুব বেশি আনন্দিত হইনি, কারণ গাড়িটি বন্ধ ছিল, এবং আমরা জানালাটি খুলতে পারিনি যাতে পার্কে হাজার হাজার লোকের মধ্যে কেউ আমাদের চিনতে না পারে। মিসেস লিংকন একটি ভারী ভেল পরেছিলেন যাতে তার মুখ আরও কার্যকরভাবে লুকানো যায়। আমরা প্রায় দুর্ঘটনার শিকার হয়েছিলাম, এবং আমাদের মধ্যে একটি ভয়াবহতা ছিল, কারণ একটি দুর্ঘটনা আমাদের জনসাধারণের দৃষ্টিতে প্রকাশ করবে, এবং অবশ্যই মুখোশটি শেষ হয়ে যাবে। মঙ্গলবার আমি দ্বিতীয় হাতের পোশাকের অনেক বিক্রেতাদের খুঁজে বের করলাম, এবং তাদেরকে হোটেলে সাক্ষাতের জন্য ডাকলাম। মিসেস লিংকন শীঘ্রই আবিষ্কার করলেন যে তারা দর কষাকষি করতে কঠিন লোক, তাই বৃহস্পতিবার আমরা একটি বন্ধ গাড়িতে উঠলাম, আমাদের সাথে কিছু পোশাক এবং শাল নিয়ে, এবং সপ্তম অ্যাভিনিউয়ের অনেক দোকানে গিয়েছিলাম, যেখানে পোশাকের একটি অংশ বিক্রি করার চেষ্টা করা হয়েছিল। বিক্রেতারা সামান্য বা কিছুই চাইছিল, এবং তাদের সাথে দর কষাকষি করা একটি কঠিন বিষয় ছিল। মিসেস লিংকন বিক্রেতাদের সাথে সোজা দেখা করলেন, কিন্তু তার সমস্ত কৌশল এবং বিচক্ষণতা অনেক কিছু অর্জন করতে ব্যর্থ হলো। আমি এই অংশে আমার গল্পে বেশি সময় দিতে চাই না। এটি বলার জন্য যথেষ্ট যে আমরা হোটেলে ফিরে এসে ব্যবসায়ের প্রতি আরও বিরক্ত হয়েছি। আমাদের সম্পর্কে হোটেলে অনেক কৌতূহল ছিল, কারণ আমাদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছিল, এবং আমাদের সন্দেহের চোখে দেখা হচ্ছিল। আমাদের ট্রাঙ্কগুলি নিচের প্রধান হলে প্রতিদিন পরীক্ষা করা হচ্ছিল, এবং কৌতূহল আরও তীব্র হয়েছিল যখন সংবাদপত্রের জন্য আর্গাস-চোখের রিপোর্টাররা মিসেস লিংকনের নাম একটি ট্রাঙ্কের কভারে অনুসরণ করেছিল। অক্ষরগুলি মুছে ফেলা হয়েছিল, কিন্তু ফaint outlines রয়ে গিয়েছিল, এবং এই outlines কেবল কৌতূহলকে উদ্দীপিত করেছিল। মিঃ কিস এবং ব্র্যাডি প্রায়ই আসতেন, এবং তারা মিসেস লিংকনকে বিশ্বাস করাতে চেষ্টা করতেন যে, যদি তিনি কিছু নির্দিষ্ট চিঠি লিখেন যাতে প্রধান রাজনীতিবিদদের দেখানো হয়, তবে তারা তার জন্য একটি বড় পরিমাণ অর্থ তুলতে পারে। তারা যুক্তি করেছিল যে রিপাবলিকান পার্টি কখনোই অনুমতি দেবে না যে আব্রাহাম লিংকনের স্ত্রী অভাবী; যে পার্টির নেতারা ভারী অগ্রিম দেবেন বরং এটি প্রকাশিত হবে যে মিসেস লিংকনের দারিদ্র্য তাকে তার পোশাক বিক্রি করতে বাধ্য করেছে। মিসেস এল. এর প্রয়োজনীয়তা জরুরি ছিল, কারণ তাকে কিস এবং ব্র্যাডির কাছ থেকে $৬০০ ধার নিতে হয়েছিল, এবং তিনি যে কোনো পরিকল্পনা গ্রহণ করতে ইচ্ছুক ছিলেন যা তার ক্রেডিটে একটি ভাল ব্যাংক অ্যাকাউন্ট স্থাপন করার প্রতিশ্রুতি দেয়। ইউনিয়ন প্লেস হোটেলে তার ঘরে বিভিন্ন সময়ে তিনি নিম্নলিখিত চিঠিগুলি লিখেছিলেন:
"চিকার, ১৮ সেপ্টেম্বর, ১৮৬৭।
"মিঃ ব্র্যাডি, কমিশন ব্রোকার, নং ৬০৯ ব্রডওয়ে, নিউ ইয়র্ক:
"আমি আজ আপনাকে ব্যক্তিগত সম্পত্তি পাঠিয়েছি, যা আমি বিক্রি করতে বাধ্য হচ্ছি, এবং যা আপনি উল্লেখযোগ্য মূল্য পাবেন। এই জিনিসগুলির মধ্যে চারটি উটের চুলের শাল, একটি লেইস পোশাক এবং শাল, একটি প্যারাসোল কভার, একটি হীরার আংটি, দুটি পোশাকের প্যাটার্ন, কিছু ফার ইত্যাদি অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
"দয়া করে এগুলোর মূল্যায়ন করুন, এবং আমাকে চিঠির মাধ্যমে পরামর্শ করুন।
"অত্যন্ত সম্মানের সাথে,
"মিসেস লিংকন।"
"চিকার, ——।
"মিঃ ব্র্যাডি, নং ৬০৯ ব্রডওয়ে, এন.ওয়াই সিটি
"**** প্রিয় স্যার:—আমি আপনাকে যে জিনিসগুলি পাঠাচ্ছি সেগুলি প্রিয় বন্ধুদের উপহার, যা কেবল জরুরি প্রয়োজন আমাকে তাদের থেকে আলাদা করতে বাধ্য করেছে, এবং আমি বিশেষভাবে উদ্বিগ্ন যে সেগুলি ত্যাগ করা হবে না।
"পরিস্থিতিগুলি অস্বাভাবিক এবং যন্ত্রণাদায়ক; তাই আমি আশা করি আপনি তাদের জন্য যতটা সম্ভব মূল্যবান করার চেষ্টা করবেন।
"আপনার কাছ থেকে শুনতে আশা করছি, আমি অত্যন্ত সম্মানের সাথে,
"মিসেস এ. লিংকন।"
"২৫ সেপ্টেম্বর, ১৮৬৭।
"ডব্লিউ.এইচ. ব্র্যাডি, এসকিউ.:—আমার বড়, বড় দুঃখ এবং ক্ষতি আমাকে যন্ত্রণাদায়কভাবে সংবেদনশীল করে তুলেছে, কিন্তু যেহেতু আমার অনুভূতি এবং আর্থিক স্বাচ্ছন্দ্য কখনোই আমার অপ্রতিরোধ্য শোকের মধ্যে বিবেচিত বা স্বীকৃত হয়নি—এখন যে আমি একটি অত্যন্ত উদ্বেগজনকভাবে জীবিকার জন্য চাপ দিচ্ছি, আমি জানি না কেন আমি আমার কঠিন অবস্থার উন্নতির সুযোগ থেকে পিছিয়ে যাব।
"আপনার দ্বারা করা সমস্ত কিছু যথাযথভাবে সম্পন্ন হবে এবং এমনভাবে হবে যা আমাকে খুব বেশি বিস্মিত করবে না এবং যতটা সম্ভব কম মন্তব্য উত্পন্ন করবে, আবার আমি আপনার হাতে সবকিছু ছেড়ে দেব।
"আমি একটি খুব যন্ত্রণাদায়ক পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যাচ্ছি, যা দেশটি, আমার মহান এবং নিবেদিত স্বামীকে স্মরণ করে, আমাকে বাঁচানো উচিত ছিল।
"আমি অত্যন্ত সম্মানের সাথে,
"মিসেস লিংকন।
"পুনশ্চ:—যেহেতু আপনি উল্লেখ করেছেন যে আমার জিনিসগুলির মূল্য $২৪,০০০ এরও বেশি, আমি $৮,০০০ এর একটি হ্রাস করতে ইচ্ছুক, এবং $১৬,০০০ এর জন্য তাদের ত্যাগ করতে প্রস্তুত। যদি এটি সম্পন্ন না হয়, আমি বিক্রি করতে এবং ব্যাপকভাবে বিজ্ঞাপন দিতে থাকব যতক্ষণ না প্রতিটি জিনিস বিক্রি হয়।
"আমার বাঁচার জন্য কিছু অর্থ থাকতে হবে, অন্তত একটি মাঝারি স্বাচ্ছন্দ্য অবস্থায়।
"এম. এল."
চিঠিগুলি চিকার তারিখযুক্ত এবং মিঃ ব্র্যাডির কাছে ঠিকানা করা হয়েছে, যদিও তাদের মধ্যে প্রতিটি নিউ ইয়র্কে লেখা হয়েছিল; কারণ যখন মিসেস এল. পশ্চিম থেকে পূর্বে চলে যান, তখন তিনি কোনো নির্দিষ্ট কর্ম পরিকল্পনা স্থির করেননি। মিঃ ব্র্যাডি চিঠিগুলি কিছু নির্দিষ্ট রাজনীতিবিদদের দেখানোর প্রস্তাব করেছিলেন, এবং তার দাবিগুলি, মিসেস লিংকনের এজেন্ট হিসেবে, পূরণ না হলে প্রকাশের হুমকি দিয়ে অর্থ চাইতে। চিঠিগুলি লেখার সময় আমি মিসেস লিংকনের কাঁধে দাঁড়িয়ে ছিলাম, এবং সুপারিশ করেছিলাম যে সেগুলি সম্ভবত সবচেয়ে কোমল ভাষায় লেখা হোক।
"কিছু মনে করবেন না, লিজি," তিনি বললেন; "বাতাস তুলতে কিছুই। একজনের জন্য একটি ভেড়া নেওয়ার জন্য শাস্তি পাওয়া উচিত, যেমন একটি খরগোশের জন্য।"
এই পরবর্তী প্রকাশটি তার একটি প্রিয় ছিল; তিনি এর মাধ্যমে বোঝাতে চেয়েছিলেন যে যদি একজনকে একটি কাজের জন্য শাস্তি দেওয়া হয়, যেমন চুরি, তবে শাস্তিটি একটি ভেড়া নেওয়ার পরিবর্তে একটি খরগোশ নেওয়ার ক্ষেত্রে আরও কঠোর হবে না।
মিঃ ব্র্যাডি চিঠিগুলি বেশ মুক্তভাবে প্রদর্শন করেছিলেন, কিন্তু যাদের কাছে সেগুলি দেখানো হয়েছিল তারা কোনো অগ্রগতি করতে অস্বীকার করেছিল। এদিকে, আমাদের ইউনিয়ন প্লেস হোটেলে থাকার সময় এত কৌতূহল সৃষ্টি হয়েছিল যে একটি হঠাৎ পদক্ষেপ গ্রহণ করা প্রয়োজন ছিল যাতে আবিষ্কারের এড়ানো যায়। আমরা বড় ট্রাঙ্কগুলি ৬০৯ ব্রডওয়েতে পাঠালাম, ছোটগুলিকে প্যাক করলাম, হোটেলে আমাদের বিল পরিশোধ করলাম, এবং এক সকালে তাড়াহুড়ো করে দেশের দিকে চলে গেলাম, যেখানে আমরা তিন দিন কাটালাম। পদক্ষেপটি সফল ছিল। দৈনিক পত্রিকার তীক্ষ্ণ চোখের রিপোর্টাররা গন্ধ থেকে দূরে চলে গেল, এবং যখন আমরা শহরে ফিরে এলাম তখন আমরা ব্র্যান্ড্রেথ হাউসে ঘর নিয়েছিলাম, যেখানে মিসেস লিংকন "মিসেস মরিস" হিসেবে নিবন্ধিত হয়েছিলেন। আমি তাকে মেট্রোপলিটন হোটেলে যেতে এবং মালিকদের উপর বিশ্বাস রাখতে চেয়েছিলাম, যেহেতু মেসার্স লেল্যান্ড সবসময় তার প্রতি খুব সদয় ছিলেন, যখন তিনি তাদের অতিথি ছিলেন; কিন্তু তিনি এটি করতে অস্বীকার করেছিলেন।
কয়েক দিন পেরিয়ে গেল, এবং মেসার্স ব্র্যাডি এবং কিসকে স্বীকার করতে বাধ্য করা হয়েছিল যে তাদের পরিকল্পনা একটি ব্যর্থতা। চিঠিগুলি বিভিন্ন পক্ষকে দেখানো হয়েছিল, কিন্তু প্রত্যেকে কাজ করতে অস্বীকার করেছিল। কিছু পোশাক দ্বিতীয় হাতের বিক্রেতাদের কাছে ছোট দামে বিক্রি হওয়া ছাড়া, মিসেস লিংকনের পোশাক এখনও তার দখলে ছিল। নিউ ইয়র্কে তার সফর বিপর্যয়কর প্রমাণিত হয়েছে, এবং তিনি আরও হতাশাময় পদক্ষেপ নিতে বাধ্য হয়েছিলেন। তাকে অবশ্যই অর্থ প্রয়োজন, এবং এটি অর্জনের জন্য তিনি একটি সাহসী খেলা খেলতে প্রস্তাব করেছিলেন। তিনি মিঃ ব্র্যাডিকে তার পোশাক বিক্রির জন্য প্রদর্শনীতে রাখার অনুমতি দিলেন, এবং তাকে চিঠিগুলি প্রকাশ করার অনুমতি দিলেন।
এই সিদ্ধান্তে আসার পরে, তিনি তার ট্রাঙ্কগুলি প্যাক করে চিকার ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন। আমি তাকে ডিপো পর্যন্ত নিয়ে গেলাম, এবং চিঠিগুলি প্রকাশিত হওয়ার ঠিক সকালে তাকে বিদায় জানালাম। মিসেস লিংকন আমাকে যাত্রার ঘটনাগুলি লিখেছিলেন, এবং চিঠিটি গল্পটি আরও চিত্রিত করে তুলেছে যা আমি আশা করতে পারি। আমি অনেক প্যাসেজ চাপা দিচ্ছি, কারণ সেগুলি জনসাধারণের কাছে দেওয়ার জন্য খুব গোপনীয়।
"চিকার, ৬ অক্টোবর।
"আমার প্রিয় লিজি:—আমার কালি আমার মতো এবং আমার মনোবলও কমছে, তাই আমি আজ আপনাকে একটি পেন্সিল দিয়ে লিখছি। আমি এই স্থানে একা একটি যাত্রা করেছি, যেমন আপনি কল্পনা করতে পারেন, এক বা দুই মজার ঘটনার দ্বারা পরিবর্তিত। আমি খুঁজে পেলাম, যখন আপনি আমাকে ছেড়ে গেলেন, আমি সেই গাড়িতে থাকতে পারি না যেখানে আপনি আমাকে ছেড়ে গিয়েছিলেন, কারণ প্রতিটি আসনের বার্থ দখল করা ছিল; তাই, আমি সহজ মিসেস ক্লার্ক হওয়ায়, আমাকে একটি কম সুবিধাজনক গাড়িতে 'নম্র পায়ে' খেতে হয়েছিল। আমার চিন্তা ৬০৯ ব্রডওয়েতে আমার 'শুকনো পণ্য এবং স্বার্থ' নিয়ে খুব বেশি ছিল, যত অস্বস্তিকরই হোক না কেন। আমার সামনে একটি মধ্যবয়সী, ধূসর-চুলের, সম্মানজনক-দৃশ্যমান ভদ্রলোক বসেছিলেন, যিনি পুরো সকালে ওয়ার্ল্ডের পৃষ্ঠাটি পড়ছিলেন যা আমার চিঠি এবং ব্যবসায়িক বিষয়গুলি ধারণ করেছিল। চার ঘণ্টা আগে চিকার পৌঁছানোর আগে, একটি গুরুত্বপূর্ণ-দৃশ্যমান, বিশাল আকারের ব্যক্তি তার পাশে বসেছিলেন, এবং মনে হচ্ছে তারা একে অপরের কাছে সম্পূর্ণ অজানা ছিলেন। ভাল-খাওয়া লোকটি সেই ব্যক্তির সাথে কথোপকথন শুরু করলেন যিনি এত মনোযোগ দিয়ে ওয়ার্ল্ড পড়ছিলেন, এবং কথোপকথনটি দ্রুত উষ্ণ এবং গম্ভীর হয়ে উঠল। যুদ্ধ এবং এর ধ্বংসাবশেষ তাদের নিয়ে আলোচনা করছিল। আমার পড়া লোকটি তাকে বললেন:
"আপনি কি জানেন যে মিসেস লিংকন দারিদ্র্যের মধ্যে আছেন, এবং তাকে তার পোশাক এবং গহনা বিক্রি করতে হচ্ছে জীবনযাপন করার জন্য?"
"ভাল-অবস্থায় থাকা লোকটি উত্তর দিল: 'আমি তার পোশাক বিক্রি করার জন্য তাকে দোষ দিই না, যদি সে তা চায়। আমি মনে করি যখন বিক্রি হয়, সে তার আয় পাঁচ-বিশের মধ্যে রূপান্তরিত করবে যাতে তার দাফনের জন্য অর্থ থাকতে পারে।'
"ওয়ার্ল্ডের লোকটি তার দিকে একটি অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে ফিরে তাকাল, এবং সবচেয়ে গর্বিতভাবে উত্তর দিল: 'সেই মহিলা এখনও মৃত নয়।'
"অস্বস্তিকর ব্যক্তি নিচের দিকে তাকাল, আরেকটি শব্দও বলল না, এবং আধা ঘণ্টার মধ্যে তার আসন ছেড়ে চলে গেল, এবং ফিরে আসেনি।
"আমি আপনাকে শব্দে শব্দে দিচ্ছি যেমন কথোপকথনটি ঘটেছিল। আশা করি আমার বন্ধু, মেসার্স ব্র্যাডি এবং কিসের মাধ্যমে এটি পাওয়া যাবে, যে 'সেই মহিলা এখনও মৃত নয়,' এবং জীবিত থাকাকালীন, তিনি কথা বলেন এবং মূল্যবান শ্রোতা অর্জন করেন। জীবন এমনই! যারা আহত হয়েছে, কিভাবে আনন্দের সাথে আঘাতকারী তাদের মায়ের মাটিতে এবং ভুলে যাওয়ার জন্য তাদের সঁপে দিতে চায়! আমি আশা করছিলাম যে আমি ফোর্ট ওয়েনের কাছে চিনতে পারব না, আমি একটি কাপ চায়ের জন্য ডিনারে বেরোতে চাই। * * * আপনাকে দেখাবে আমি কীভাবে একটি নিয়তির সৃষ্টিকারী, যতটা দুঃখজনকই হোক না কেন। আমি একা ডাইনিং-রুমে গিয়েছিলাম; এবং আমাকে টেবিলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, যেখানে, তার পাশে, একটি খুব মার্জিত-দৃশ্যমান ভদ্রলোক বসেছিলেন—তার পাশে একটি মধ্যবয়সী মহিলা। আমার কালো ভেল আমার মুখের উপর দ্বিগুণ ছিল। আমি তার পাশে বসেছিলাম—তিনি টেবিলের মাথায়, আমি তার বাম হাতে। আমি তৎক্ষণাৎ অনুভব করলাম যে একটি জোড়া চোখ আমার দিকে তাকিয়ে আছে। আমি তার মুখের দিকে পুরোপুরি তাকালাম, এবং দৃষ্টি আন্তরিকভাবে ফিরিয়ে দেওয়া হলো। আমি আমার জল পান করলাম, এবং বললাম: 'মিঃ এস., এটি কি সত্যিই আপনি?' তার মুখ টেবিলের কাপড়ের মতো সাদা ছিল। আমরা কথোপকথনে প্রবেশ করলাম, যখন আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম তিনি কখন চিকার ছেড়ে গেছেন। তিনি উত্তর দিলেন, 'দুই সপ্তাহ আগে।' তিনি বললেন, 'আপনার ট্রেনে থাকা কত অদ্ভুত যে আমি জানি না!'
"যত তাড়াতাড়ি আমি টেবিল থেকে পালাতে পারলাম, আমি বললাম, 'আমার সাথে একটি মাথাব্যথা আছে এমন একজন মহিলা বন্ধুর জন্য একটি কাপ চা সংগ্রহ করতে হবে।' আমি প্রায় ফিরে আসার সময়, তিনি নিজেই একটি কাপ চা নিয়ে প্রবেশ করলেন। আমি তাকে দেখে বেশ বিরক্ত হয়েছিলাম, এবং তিনি এত উদ্বিগ্ন ছিলেন যে তিনি আমার মার্জিত গ্লাভসের হাতে অর্ধেক কাপ ঢেলে দিয়েছিলেন। তিনি খুব দুঃখিত দেখাচ্ছিলেন, এবং আমি মনে করলাম ৬০৯ ব্রডওয়ে তার চিন্তায় ছিল। আমি সেই অনুপস্থিত মহিলার জন্য কাপের জন্য দুঃখ প্রকাশ করলাম, বললাম যে 'আমার অনুপস্থিতিতে তিনি তার জন্য বেরিয়ে গিয়েছিলেন।' তার চোখে দয়া ছিল, যদিও আমার মুখ ঢাকা ছিল। আমার জন্য দুঃখ, আমি ভয় করি, সবকিছুতে কিছু না কিছু জড়িত। আমি কখনো তার আচরণ এত কোমল এবং দুঃখিত দেখিনি। এটি প্রায় সন্ধ্যা ছিল, এবং আমি তাকে আর দেখিনি, কারণ তিনি পূর্ব থেকে তার বোনের কাছে ফিরে গিয়েছিলেন। * * * কী খারাপ আত্মা আমাকে বেরিয়ে যেতে এবং সেই কাপ চা পেতে বাধ্য করেছিল? যখন তিনি আমাকে ছেড়ে গেলেন, মহিলা-সদৃশ আমি কাপ চা জানালার বাইরে ছুঁড়ে ফেললাম, এবং আমার মাথা নিচু করে কষ্টের অশ্রু ফেললাম। * * ডিপোতে আমার প্রিয় ছোট ট্যাডি আমার জন্য অপেক্ষা করছিল, এবং তার কণ্ঠস্বর কখনো এত মিষ্টি শোনায়নি। * * * আমার প্রিয় লিজি, প্রতিদিন সকাল ৯টায় মিঃ ব্র্যাডির কাছে যান, এবং যতটা সম্ভব তাদেরকে উৎসাহিত করুন। আমি দেখি পত্রিকায় স্টুয়ার্ট ফিরে এসেছে। আগামীকাল আমি পণ্যগুলির ইনভয়েস পাঠাব, দয়া করে এটি ছেড়ে দেবেন না। আমি আপনাকে কতটা মিস করছি, ভাষা বলতে পারে না। গত রাতের ভয় এবং উদ্বেগ ভুলে যান। অবশ্যই আপনি যা কিছু করেছেন তাতে আপনি শিশুর মতো নির্দোষ ছিলেন। আমি আপনাকে আমার জীবিত সেরা বন্ধু মনে করি, এবং আমি সংগ্রাম করছি যাতে একদিন আপনাকে প্রতিদান দিতে সক্ষম হই। আপনি যেমন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, আমাকে প্রায়ই লিখুন।
"সবসময় সত্যিই আপনার,
"এম. এল."
মিসেস লিংকনের দুর্ভাগ্যজনক উদ্যোগের জনসাধারণের ইতিহাসে আমাকে বেশি সময় দিতে হবে না। প্রশ্নটি দেশের সমস্ত সংবাদপত্রে আলোচনা করা হয়েছে, এবং এই আলোচনা এত সাম্প্রতিক যে এগুলি এই পৃষ্ঠাগুলিতে উপস্থাপন করা অকার্যকর হবে, এমনকি যদি আমার তা করার প্রবণতা থাকে। নিউ ইয়র্ক ইভনিং এক্সপ্রেসের নিম্নলিখিতটি সংক্ষেপে গল্পটি বলে:
"লেডিদের জন্য আকর্ষণ এবং অন্য লিঙ্গের কৌতূহলী এবং অনুমানমূলক এই শহরে, বর্তমানে, মিঃ ব্র্যাডির অফিসে লিংকনের পোশাকের বিশাল প্রদর্শনী। প্রদর্শনীতে এবং বিক্রয়ের জন্য নিবন্ধিত জিনিসগুলির প্রতি জনসাধারণের কৌতূহল উদ্দীপিত হয়েছে, এবং প্রতিদিন শত শত মানুষ, প্রধানত অবসর সময়ে মহিলারা, মিঃ ব্র্যাডির ঘরগুলিতে ভিড় করছেন, এবং তাকে এবং তার দোকানের মহিলাকে আরও বেশি কাজ করতে বাধ্য করছেন যা তারা উভয়ই যখন একটি মহিলা, যার মুখ একটি ভেল দ্বারা আবৃত ছিল, এসে একটি বিশিষ্ট এবং শিরোনামযুক্ত, কিন্তু নামহীন মহিলার অতিরিক্ত পোশাক বিক্রির জন্য ব্যবস্থা করেছিলেন। ২৫টি পোশাক, প্রায়ই পরীক্ষার দ্বারা ভাঁজ করা বা ছড়িয়ে দেওয়া, একটি বন্ধ পিয়ানো এবং একটি লাউঞ্জে উন্মুক্ত রয়েছে; শালগুলি সমৃদ্ধ এবং বিরল চেয়ারের পেছনে প্রদর্শিত হচ্ছে, কিন্তু আরও দাবি করা হলে আরও ভাল দৃশ্য এবং ঘনিষ্ঠ পরিদর্শন পাওয়া যায়, মহিলা সহায়ক মাঝে মাঝে তাদের কাঁধে ছুঁড়ে ফেলে, যাতে তাদের প্রদর্শনীর সময় দেখা এবং প্রশংসা করা যায়। ফার, লেইস এবং গহনা একটি কাচের বাক্সে রয়েছে, কিন্তু 'চার হাজার ডলার সোনার' পয়েন্ট আউটফিট একটি পেস্টবোর্ড বাক্সে রাখা হয়েছে, এবং বিশেষ অনুরোধে কেবল প্রদর্শিত হয়।
"অধিকাংশ দর্শকদের অনুভূতি মিসেস লিংকনের দ্বারা গ্রহণ করা কোর্সের বিরুদ্ধে, এবং কিছু পোশাকের গুণমানের উপর সমালোচনা অত্যন্ত কঠোর। এই পরে মিসেস লিংকনের নিজস্ব মূল্যায়ন করা হয়েছে, এবং দাম $২৫ থেকে $৭৫—প্রায় ৫০ শতাংশ কম। তাদের মধ্যে কিছু, যদি দীর্ঘ সময় ধরে পরিধান না করা হয়, তবে অনেক সময় পরিধান করা হয়েছে; তারা বাহু এবং স্কার্টের নিচে জাগ্রত, আস্তরণের উপর দাগ রয়েছে, এবং অন্যান্য আপত্তিগুলি তাদের মধ্যে উপস্থিত হয় যারা পোশাক এবং ডলারের মধ্যে দোলাচল করে, 'যদিও তারা মিসেস লিংকন দ্বারা পরিধান করা হয়েছে।'