Selama lima minggu Nyonya Lincoln terkurung di kamarnya. Mengemas barang memberikan kelegaan, karena sangat menyibukkan kami sehingga kami tidak punya banyak waktu untuk meratap.
Surat belasungkawa diterima dari seluruh pelosok negeri, bahkan dari para penguasa asing, tetapi Tuan Andrew Johnson, pengganti Tuan Lincoln, tidak pernah mengunjungi sang janda, atau bahkan menulis sepatah kata pun yang mengungkapkan simpati atas kesedihannya dan kehilangan suaminya. Robert mengunjunginya suatu hari untuk memberitahunya bahwa ibunya akan menyerahkan Gedung Putih kepadanya dalam beberapa hari, dan dia bahkan tidak menanyakan kabar mereka. Nyonya Lincoln sangat yakin bahwa Tuan Johnson terlibat dalam komplotan pembunuhan itu.
Dalam mengemas barang, Nyonya Lincoln memberikan segala sesuatu yang berhubungan erat dengan Presiden, karena dia mengatakan bahwa dia tidak tahan untuk diingatkan akan masa lalu. Barang-barang itu diberikan kepada mereka yang dianggap sebagai pengagum Tuan Lincoln yang paling setia. Semua hadiah melewati tangan saya. Gaun yang dikenakan Nyonya Lincoln pada malam pembunuhan itu diberikan kepada Nyonya Slade, istri seorang utusan lama dan setia. Jubah, yang bernoda darah Presiden, diberikan kepada saya, begitu pula topi yang dikenakan pada malam yang tak terlupakan itu. Setelah itu saya menerima sisir dan sikat yang digunakan Tuan Lincoln selama dia tinggal di Gedung Putih. Dengan sisir dan sikat yang sama ini saya sering menyisir rambutnya. Ketika hampir siap untuk turun ke resepsi, dia akan menoleh kepada saya dengan tatapan bingung: "Nah, Nyonya Elizabeth, maukah Anda menyisir rambut saya malam ini?"
"Ya, Tuan Lincoln."
Kemudian dia akan duduk di kursi malas, dan duduk dengan tenang sementara saya menata rambutnya. Seperti yang dapat dibayangkan, saya sangat senang menerima sisir dan sikat ini dari tangan Nyonya Lincoln. Jubah, topi, sisir, dan sikat, sarung tangan yang dikenakan pada resepsi pertama setelah pelantikan kedua, dan sepatu Tuan Lincoln, juga diberikan kepada saya, sejak itu saya sumbangkan untuk kepentingan Universitas Wilberforce, sebuah perguruan tinggi kulit berwarna di dekat Xenia, Ohio, yang hancur oleh kebakaran pada malam pembunuhan Presiden.
Ada banyak dugaan, ketika Nyonya Lincoln meninggalkan Gedung Putih, apa yang bisa dimuat oleh lima puluh atau enam puluh kotaknya, belum lagi puluhan peti miliknya. Seandainya pemerintah tidak begitu murah hati dalam menyediakan kotak-kotak itu, ada kemungkinan bahwa akan ada lebih sedikit permintaan untuk transportasi sebanyak itu. Kotak-kotak itu dikemas secara longgar, dan banyak di antaranya berisi barang-barang yang tidak layak dibawa pergi. Nyonya Lincoln memiliki kegemaran mengumpulkan barang-barang lama, percaya, seperti Toodles, bahwa barang-barang itu "berguna untuk dimiliki di sekitar rumah."
Topi yang dia bawa bersamanya dari Springfield, selain setiap topi yang dibeli selama dia tinggal di Washington, dikemas dalam kotak-kotak, dan diangkut ke Chicago. Dia berkomentar bahwa dia mungkin menemukan kegunaan untuk bahan itu suatu hari nanti, dan bijaksana untuk melihat ke masa depan. Saya menyesal mengatakan bahwa pandangan jauh ke depan Nyonya Lincoln sehubungan dengan masa depan hanya terbatas pada pakaian bekas, karena dia berutang, pada saat kematian Presiden, berbagai tagihan toko yang berjumlah tujuh puluh ribu dolar. Tuan Lincoln tidak tahu apa-apa tentang tagihan ini, dan satu-satunya hal yang membahagiakan dari pembunuhannya adalah bahwa dia meninggal tanpa mengetahui hal itu. Seandainya dia tahu sejauh mana istrinya terlibat, fakta itu akan memperburuk satu-satunya momen menyenangkan dalam hidupnya. Saya mengungkapkan rahasia ini sehubungan dengan utang Nyonya Lincoln, untuk menjelaskan mengapa dia kemudian harus bekerja keras di bawah kesulitan keuangan. Anak-anak, serta dirinya sendiri, telah menerima sejumlah besar hadiah selama pemerintahan Tuan Lincoln, dan hadiah-hadiah ini merupakan item besar dalam isi kotak-kotak itu. Satu-satunya perabot, sejauh yang saya tahu, yang dibawa pergi dari Gedung Putih oleh Nyonya Lincoln, adalah meja rias kecil yang digunakan oleh Presiden. Saya ingat pernah mendengar dia berkata suatu hari:
"Ibu, meja kecil ini sangat berguna, dan sangat cocok untuk saya, sehingga saya tidak tahu bagaimana saya akan melakukannya tanpa itu ketika kita pindah dari sini." Dia berdiri di depan cermin, menyisir rambutnya, ketika dia membuat pernyataan itu.
"Baiklah, Ayah," jawab Nyonya Lincoln, "jika Anda sangat menyukai meja itu, kita akan membawanya bersama kita ketika kita pergi."
"Tidak untuk dunia," serunya; tetapi dia memotongnya:
"Saya ingin tahu apa bedanya jika kita menempatkan yang lebih baik di tempatnya."
"Itu mengubah pertanyaannya. Jika Anda akan menempatkan meja di tempatnya yang bernilai dua kali lipat dari yang ini, dan Komisaris menyetujui, maka saya tidak keberatan."
Nyonya Lincoln mengingat kata-kata ini, dan, dengan persetujuan Komisaris, membawa meja itu ke Chicago bersamanya untuk kepentingan Tad kecil. Meja lain, saya tidak boleh lupa untuk menambahkan, ditempatkan di tempatnya.
Dituduhkan bahwa banyak perabot hilang dari Gedung Putih selama Tuan Lincoln menjabat. Memang benar, dan itu dapat dijelaskan dengan cara ini: Dalam beberapa hal, untuk mengatakannya dengan sangat jelas, Nyonya Lincoln "hemat uang tetapi bodoh." Ketika dia pindah ke Gedung Putih, dia memecat Pelayan, yang pekerjaannya adalah mengurus urusan rumah tangga. Ketika Pelayan dipecat, tidak ada seorang pun untuk mengawasi urusan, dan para pelayan membawa pergi banyak perabot. Dengan cara ini perabot dengan cepat menghilang.
Robert sering berada di ruangan tempat kotak-kotak itu dikemas, dan dia berusaha tanpa hasil untuk memengaruhi ibunya untuk membakar persediaan barang-barang lamanya yang sangat besar. "Apa yang akan kau lakukan dengan gaun tua itu, Ibu?" dia akan bertanya.
"Jangan khawatir, Robert, aku akan menemukan kegunaannya. Kamu tidak mengerti bisnis ini."
"Dan apa lagi, saya harap saya tidak akan pernah memahaminya. Saya berharap surga akan membakar mobil tempat Anda menempatkan kotak-kotak ini untuk diangkut ke Chicago, dan membakar semua barang rampasan lama Anda;" dan kemudian, dengan gerakan tidak sabar, dia akan berbalik dan meninggalkan ruangan.
"Robert sangat impulsif," kata ibunya kepada saya, setelah pintu ditutup. "Dia tidak pernah memikirkan masa depan. Yah, saya harap dia akan mengatasi gagasan kekanak-kanakannya seiring waktu."
Banyak barang yang dibawa Nyonya Lincoln dari Gedung Putih diberikan, setelah kedatangannya di Chicago, untuk kepentingan pameran amal.
Akhirnya semuanya dikemas, dan hari keberangkatan ke Barat tiba. Saya tidak akan pernah melupakan hari itu; itu sangat berbeda dengan hari ketika jenazah Presiden dibawa dari aula dalam keadaan megah dan khidmat. Kemudian ribuan orang berkumpul untuk menundukkan kepala dengan hormat saat kereta jenazah berhiaskan bulu melaju menyusuri jalan. Ada semua kemegahan tampilan militer—bendera yang terkulai, batalyon dengan senjata terbalik, dan band yang memainkan lagu-lagu seperti lagu pemakaman. Sekarang, istri Presiden meninggalkan Gedung Putih, dan hampir tidak ada teman untuk mengucapkan selamat tinggal padanya. Dia berjalan menuruni tangga umum, memasuki keretanya, dan dengan tenang berkendara ke depot tempat kami naik kereta. Keheningan itu hampir menyakitkan.
Telah diatur bahwa saya harus pergi ke Chicago. Ketika Nyonya Lincoln pertama kali mengusulkan rencananya, saya sangat keberatan; tetapi saya telah bersamanya begitu lama, sehingga dia telah memperoleh kekuatan besar atas diri saya.
"Saya tidak bisa pergi ke Barat bersamamu, Nyonya Lincoln," kata saya, ketika gagasan itu pertama kali dikemukakan.
"Tapi kamu harus pergi ke Chicago bersamaku, Elizabeth; aku tidak bisa tanpamu."
"Anda lupa bisnis saya, Nyonya Lincoln. Saya tidak bisa meninggalkannya. Saat ini saya harus membuat trousseau musim semi untuk Nyonya Douglas, dan saya telah berjanji untuk menyelesaikannya dalam waktu kurang dari seminggu."
"Jangan khawatir. Nyonya Douglas dapat meminta orang lain untuk membuat trousseau-nya. Anda mungkin merasa menguntungkan untuk pergi. Saya sangat miskin sekarang, tetapi jika Kongres membuat alokasi untuk kepentingan saya, Anda akan dihargai dengan baik."
"Bukan hadiahnya, tapi—" saya mulai, sebagai tanggapan, tetapi dia menghentikan saya:
"Sekarang jangan katakan sepatah kata pun tentang itu, jika Anda tidak ingin membuat saya tertekan. Saya telah memutuskan bahwa Anda harus pergi ke Chicago bersama saya, dan Anda harus pergi."
Ketika Nyonya Douglas mengetahui bahwa Nyonya Lincoln ingin saya menemaninya ke Barat, dia mengirimkan pesan kepada saya:
"Jangan khawatirkan saya. Lakukan semua yang Anda bisa untuk Nyonya Lincoln. Simpati hati saya bersamanya."
Mendapati bahwa tidak ada alasan yang akan diterima, saya membuat persiapan untuk pergi ke Chicago bersama Nyonya L.
Kereta hijau telah disewa khusus untuk kami, dan di dalamnya kami diangkut ke Barat. Dr. Henry menemani kami, dan dia sangat perhatian dan baik hati. Malam pertama keluar, Nyonya Lincoln mengalami sakit kepala yang parah; dan ketika saya membasahi pelipisnya, dia berkata kepada saya:
"Lizabeth, kamu adalah teman terbaik dan paling baik hati saya, dan saya mencintaimu sebagai teman terbaik saya. Saya berharap saya dapat membuatmu nyaman selama sisa hidupmu. Jika Kongres menyediakan untuk saya, percayalah, saya akan menyediakan untukmu."
Pjalanan itu tanpa minat. Kami tiba di Chicago tanpa kecelakaan atau penundaan, dan apartemen diamankan untuk kami di Tremont House, tempat kami tinggal selama satu minggu. Setelah waktu ini Nyonya Lincoln memutuskan bahwa tinggal di hotel disertai dengan terlalu banyak biaya, jadi diatur agar kami pergi ke pedesaan. Kamar dipilih di Hyde Park, sebuah resor musim panas.
Robert dan Tad menemani ibu mereka ke Hyde Park. Kami tiba sekitar pukul 3 sore pada hari Sabtu. Tempat itu baru saja dibuka musim panas sebelumnya, dan ada kebaruan tentang segalanya. Akomodasinya tidak kelas satu, kamarnya kecil dan sederhana. Itu adalah hari yang ramai bagi kita semua. Robert menyibukkan diri membongkar bukunya, dan menatanya di rak di sudut kamarnya yang kecil tapi rapi. Saya membantunya, dia berbicara dengan menyenangkan sepanjang waktu. Ketika kami selesai, dia melipat tangannya, berdiri agak jauh dari perapian, dengan tatapan abstrak seolah-olah dia sedang memikirkan perubahan besar dalam nasibnya—membandingkan masa kini dengan masa lalu. Berpaling kepada saya, dia bertanya: "Nah, Nyonya Keckley, bagaimana Anda menyukai tempat baru kami?"
"Ini tempat yang menyenangkan, dan saya pikir Anda akan menghabiskan waktu Anda dengan menyenangkan," jawab saya.
Dia memandang saya dengan senyum bingung, lalu berkomentar: "Anda menyebutnya tempat yang menyenangkan! Yah, mungkin memang begitu. Karena Anda tidak harus tinggal di sini, Anda dapat dengan aman mengatakan sebanyak yang Anda suka tentang situasi yang menawan. Saya kira saya harus menerimanya, karena kesenangan ibu harus dikonsultasikan sebelum kesenangan saya sendiri. Tapi terus terang, saya hampir lebih baik mati daripada dipaksa untuk tetap tinggal selama tiga bulan di rumah yang suram ini."
Dia sepertinya merasakan apa yang dia katakan, dan pergi ke jendela, dia melihat ke luar pemandangan dengan wajah murung. Saya masuk ke kamar Nyonya Lincoln, dan mendapatinya berbaring di tempat tidur, terisak seolah-olah hatinya akan hancur.
"Tempat yang suram, Lizzie! Dan untuk berpikir bahwa saya harus tinggal di sini, karena saya tidak punya cara untuk tinggal di tempat lain. Ah! perubahan yang menyedihkan telah menimpa kita semua." Saya telah mendengarkan isakannya selama delapan minggu, oleh karena itu saya tidak pernah terkejut menemukan dia menangis. Tad adalah satu-satunya yang ceria dari rombongan itu. Dia adalah anak matahari, dan tidak ada yang tampaknya meredam semangatnya.
Hari Minggu adalah hari yang sangat tenang. Saya melihat keluar dari jendela saya di pagi hari, ke danau yang indah yang membentuk salah satu pemandangan paling menyenangkan dari rumah itu. Anginnya cukup kuat untuk menggerakkan riak di dada air yang luas, dan setiap riak menangkap permata dari sinar matahari, dan melemparkannya berkilauan ke arah langit. Di sana-sini sebuah perahu layar diam-diam meluncur ke pandangan, atau tenggelam di bawah garis biru samar yang menandai cakrawala—meluncur dan menghilang seperti bayangan spektral yang terkadang menghantui ladang salju putih dalam cahaya dingin dan tenang dari bulan musim dingin. Ketika saya berdiri di dekat jendela saya pagi itu, melihat ke danau, pikiran saya menjadi halus—sinar matahari yang terpantul menyarankan visi mahkota yang bertatahkan permata kehidupan kekal, dan saya bertanya-tanya bagaimana ada orang yang bisa menyebut Hyde Park tempat yang suram. Saya telah melihat begitu banyak masalah dalam hidup saya, sehingga saya bersedia untuk melipat tangan saya dan tenggelam dalam tidur pasif—tidur di mana saja, sehingga kerinduan besar jiwa terpenuhi—istirahat.
Robert menghabiskan hari itu di kamarnya dengan buku-bukunya, sementara saya tetap di kamar Nyonya Lincoln, berbicara dengannya, membandingkan masa kini dengan masa lalu, dan menyusun rencana untuk masa depan. Dia tidak melakukan komunikasi, melalui surat atau sebaliknya, dengan kerabat atau teman lamanya, dengan mengatakan bahwa dia ingin menjalani kehidupan yang terpencil selama musim panas. Wajah-wajah lama, katanya, hanya akan membawa kembali kenangan akan adegan yang ingin dia lupakan; dan wajah-wajah baru, dia merasa yakin, tidak dapat bersimpati dengan kesusahannya, atau menambah kenyamanan situasinya.
Pada Senin pagi, Robert bersiap-siap untuk berkendara ke Chicago, karena urusan bisnis memanggilnya ke kota.
"Mau ke mana, saudara Bob?"—Tad biasanya memanggil Robert, saudara Bob.
"Hanya ke kota!" adalah jawaban singkatnya.
"Bolehkah aku ikut denganmu?"
"Tanyakan pada ibu. Saya pikir dia akan mengatakan tidak."
Tepat pada saat itu Nyonya Lincoln masuk, dan Tad berlari ke arahnya, dengan pertanyaan yang bersemangat:
"Oh, Ma! bisakah aku pergi ke kota dengan saudara Bob? Aku sangat ingin pergi."
"Pergi ke kota! Tidak; kamu harus tinggal dan menemaniku. Selain itu, saya telah memutuskan bahwa Anda harus mendapatkan pelajaran setiap hari, dan saya akan memulai hari ini dengan Anda."
"Aku tidak mau dapat pelajaran—aku tidak akan dapat pelajaran," sela anak yang impulsif itu. "Aku tidak mau belajar bukuku; Aku mau pergi ke kota!"
"Saya kira Anda ingin tumbuh menjadi orang bodoh yang hebat. Diam, Tad; Anda tidak akan pergi ke kota sampai Anda mengatakan sebuah pelajaran;" dan sang ibu tampak tegas.
"Bolehkah saya pergi setelah saya belajar buku saya?" adalah pertanyaan berikutnya.
"Ya; jika Robert akan menunggumu."
"Oh, Bob akan menunggu; bukan begitu, Bob?"
"Tidak, saya tidak bisa menunggu; tetapi pemilik tanah akan pergi sore ini, dan Anda bisa pergi bersamanya. Anda harus melakukan apa yang dikatakan ibu kepada Anda, Tad. Anda semakin menjadi anak besar sekarang, dan harus mulai sekolah musim gugur mendatang; dan Anda tidak akan suka pergi ke sekolah tanpa tahu cara membaca."
"Di mana bukuku, Ma? Ambilkan bukuku cepat. Aku akan mengatakan pelajaranku," dan dia melompat-lompat di sekitar ruangan, dengan ribut, seperti anak laki-laki.
"Tenang, Tad. Ini bukumu, dan sekarang kita akan memulai pelajaran pertama," kata ibunya, saat dia duduk di kursi malas.
Tad selalu sangat dimanjakan oleh orang tuanya, terutama oleh ayahnya. Dia menderita sedikit gangguan dalam bicaranya, dan tidak pernah disuruh pergi ke sekolah; akibatnya pengetahuan bukunya sangat terbatas. Saya tahu bahwa pendidikannya telah diabaikan, tetapi tidak tahu bahwa dia begitu kurang seperti yang dibuktikan oleh pelajaran pertama di Hyde Park.
Menarik kursi rendah ke sisi ibunya, dia membuka bukunya, dan mulai perlahan mengeja kata pertama, "A–P–E."
"Nah, apa yang dieja A–p–e?"
"Monyet," adalah jawaban langsungnya. Kata itu diilustrasikan oleh potongan kayu kecil seekor kera, yang di mata Tad sangat mirip monyet; dan pengucapannya dipandu oleh gambar, dan bukan oleh suara huruf yang berbeda.
"Omong kosong!" seru ibunya. "A–p–e tidak mengeja monyet."
"Mengeja monyet! Bukankah itu monyet?" dan Tad menunjuk dengan penuh kemenangan ke gambar itu.
"Tidak, itu bukan monyet."
"Bukan monyet! lalu apa itu?"
"Seekor kera."
"Seekor kera! 'bukan seekor kera. Apakah aku tidak tahu monyet ketika aku melihatnya?"
"Tidak, jika kamu mengatakan itu monyet."
"Aku tahu monyet. Aku sudah melihat banyak dari mereka di jalan dengan organ. Aku tahu monyet lebih baik daripada kamu, karena aku selalu pergi ke jalan untuk melihat mereka ketika mereka lewat, dan kamu tidak."
"Tapi, Tad, dengarkan aku. Seekor kera adalah spesies monyet. Bentuknya seperti monyet, tapi bukan monyet."
"Kalau begitu seharusnya tidak terlihat seperti monyet. Ini, Yib"—dia selalu memanggilku Yib—"bukankah ini monyet, dan bukankah A–p–e mengeja monyet? Ma tidak tahu apa-apa tentang itu;" dan dia menusukkan bukunya ke wajahku dengan cara yang sungguh-sungguh dan bersemangat.
Saya tidak bisa lagi menahan diri, dan tertawa terbahak-bahak. Tad tampak sangat tersinggung, dan saya segera berkata: "Saya mohon maaf, Tuan Tad; Saya harap Anda akan memaafkan kurangnya kesopanan saya."
Dia menundukkan kepalanya dengan cara yang merendahkan, dan kembali ke pertanyaan semula: "Bukankah ini monyet? Bukankah A–p–e mengeja monyet?"
"Tidak, Tad; ibumu benar. A–p–e mengeja kera."
"Kamu tidak tahu sebanyak Ma. Kalian berdua tidak tahu apa-apa;" dan mata Tuan Tad berbinar dengan amarah.
Robert memasuki ruangan, dan pertanyaan itu dirujuk kepadanya. Setelah banyak penjelasan, dia berhasil meyakinkan Tad bahwa A–p–e tidak mengeja monyet, dan sisa pelajaran itu diatasi dengan lebih sedikit kesulitan.
Kapan pun saya memikirkan kejadian ini, saya tergoda untuk tertawa; dan kemudian terlintas dalam pikiran saya bahwa seandainya Tad adalah anak kulit hitam, bukan putra seorang Presiden, dan sangat sulit untuk diajar, dia akan disebut berkepala tebal, dan akan diangkat sebagai contoh inferioritas ras. Saya tahu banyak anak laki-laki kulit hitam penuh, yang mampu membaca dan menulis, yang tidak lebih tua dari Tad Lincoln ketika dia bersikeras bahwa A–p–e mengeja monyet. Jangan membayangkan bahwa saya ingin merenungkan kecerdasan Tad kecil. Sama sekali tidak; dia adalah anak yang cerdas, seorang putra yang akan menghormati kejeniusan dan kebesaran ayahnya; Saya hanya ingin mengatakan bahwa beberapa kejadian sama merusaknya bagi satu sisi pertanyaan seperti sisi lainnya. Jika seorang anak kulit berwarna tampak tumpul, begitu pula seorang anak kulit putih terkadang; dan jika seluruh ras dinilai oleh satu contoh kebodohan yang tampak, ras lain harus dinilai oleh contoh yang serupa.
Saya kembali ke Washington, dengan harapan terbaik Nyonya Lincoln untuk kesuksesan saya dalam bisnis. Perjalanan itu tanpa insiden. Setelah beristirahat beberapa hari, saya menelepon ke Gedung Putih, dan melakukan beberapa urusan untuk Nyonya Lincoln. Saya tidak ingin memasuki rumah itu, karena segala sesuatu di sekitarnya dengan pahit mengingatkan saya pada masa lalu; dan ketika saya keluar dari pintu, saya berharap saya telah melewati ambang pintu untuk terakhir kalinya. Saya ditanya oleh beberapa teman saya apakah saya telah mengirim kartu nama saya ke keluarga Tuan Johnson, dan jawaban saya adalah bahwa saya belum, karena saya tidak ingin bekerja untuk keluarga Presiden. Tuan Johnson bukanlah teman Tuan Lincoln, dan dia telah gagal memperlakukan Nyonya Lincoln, pada saat kesedihannya yang terbesar, bahkan dengan kesopanan biasa.
Setelah berjanji untuk membuat trousseau musim semi untuk Nyonya Senator Douglas segera setelah saya kembali dari Chicago, saya meneleponnya untuk memenuhi perjanjian itu. Dia tampak senang melihat saya, dan dalam menyambut saya, bertanya, dengan keterkejutan yang nyata:
"Kenapa, Keckley"—dia selalu memanggilku Keckley—"ini kamu? Saya tidak tahu Anda akan kembali. Dilaporkan bahwa Anda berencana untuk tinggal bersama Nyonya Lincoln sepanjang musim panas."
"Nyonya Lincoln akan senang jika saya tetap bersamanya jika dia mampu."
"Mampu! Apa maksudmu dengan itu?"
"Sederhana saja: Dia sudah bekerja keras di bawah kesulitan keuangan, dan hanya mampu membayar biaya saya, dan tidak memberi saya apa-apa untuk waktu saya."
"Anda mengejutkan saya. Saya pikir dia ditinggalkan dalam keadaan yang baik."
"Begitu banyak yang berpikir, tampaknya. Nyonya Lincoln, saya yakinkan Anda, sekarang mempraktikkan penghematan yang paling ketat. Saya harus melakukan sesuatu untuk diri saya sendiri, Nyonya Douglas, jadi saya telah kembali ke Washington untuk membuka toko saya."
Keesokan harinya saya mengumpulkan asisten saya, dan bisnis saya berjalan seperti biasa. Pesanan masuk lebih cepat daripada yang bisa saya penuhi. Suatu hari, di tengah bulan Juni, gadis yang menjaga pintu masuk ke ruang potong, tempat saya sedang bekerja keras:
"Nyonya Keckley, ada seorang wanita di bawah, yang ingin bertemu dengan Anda."
"Siapa dia?"
"Saya tidak tahu. Saya tidak tahu namanya."
"Apakah wajahnya familiar? Apakah dia terlihat seperti pelanggan tetap?"
"Tidak, dia orang asing. Saya tidak berpikir dia pernah ke sini sebelumnya. Dia datang dengan kereta terbuka, dengan seorang wanita kulit hitam sebagai pengiring."
"Mungkin itu istri salah satu sekretaris baru Johnson. Turunlah, Nyonya Keckley," seru gadis-gadis kerja saya bersama-sama. Saya turun, dan ketika memasuki ruang tamu, seorang wanita berpakaian sederhana berdiri, dan bertanya:
"Apakah ini penjahit?"
"Ya, saya seorang penjahit."
"Nyonya Keckley?"
"Ya."
"Mantan penjahit Nyonya Lincoln, bukan?"
"Ya, saya bekerja untuk Nyonya Lincoln."
"Apakah Anda sangat sibuk sekarang?"
"Sangat, memang."
"Bisakah Anda melakukan sesuatu untuk saya?"
"Itu tergantung pada apa yang harus dilakukan, dan kapan itu harus dilakukan."
"Baiklah, katakanlah satu gaun sekarang, dan beberapa lainnya beberapa minggu kemudian."
"Saya dapat membuat satu gaun untuk Anda sekarang, tetapi tidak lebih. Saya tidak dapat menyelesaikan yang satu untuk Anda dalam waktu kurang dari tiga minggu."
"Itu akan dijawab. Saya Nyonya Patterson, putri Presiden Johnson. Saya mengharapkan saudara perempuan saya, Nyonya Stover, di sini dalam tiga minggu, dan gaun itu untuknya. Kami berdua memiliki ukuran yang sama, dan Anda dapat menyesuaikan gaun itu untuk saya."
Ketentuannya diatur secara memuaskan, dan setelah mengukur Nyonya Patterson, dia mengucapkan selamat pagi kepada saya, memasuki keretanya, dan pergi.
Ketika saya naik ke atas ke ruang kerja, gadis-gadis itu ingin tahu siapa pengunjung saya itu.
"Itu Nyonya Patterson, putri Presiden Johnson," jawab saya, sebagai tanggapan atas beberapa pertanyaan.
"Apa! putri Musa kita yang baik. Apakah Anda akan bekerja untuknya?"
"Saya telah menerima pesanannya."
"Saya khawatir Johnson akan membuktikan Musa yang miskin, dan saya tidak akan bekerja untuk keluarga mana pun," kata salah satu gadis itu. Tak seorang pun dari mereka tampaknya menyukai pengganti Tuan Lincoln.
Saya menyelesaikan gaun untuk Nyonya Patterson, dan itu memuaskan. Saya kemudian mengetahui bahwa baik Nyonya Patterson maupun Nyonya Stover adalah wanita yang baik hati, sederhana, tidak sombong, tidak membuat pura-pura keanggunan. Suatu hari ketika saya menelepon ke Gedung Putih, sehubungan dengan beberapa pekerjaan yang saya lakukan untuk mereka, saya menemukan Nyonya Patterson sibuk bekerja dengan mesin jahit. Pemandangan itu adalah hal baru bagi saya untuk Gedung Putih, karena selama saya tinggal bersama Nyonya Lincoln, saya tidak ingat pernah melihatnya dengan jarum di tangannya. Pekerjaan terakhir yang dilakukan untuk Johnsons oleh saya adalah dua gaun, satu untuk masing-masing saudara perempuan. Nyonya Patterson kemudian menulis surat kepada saya, meminta saya untuk memotong dan memasang gaun untuknya; yang saya jawab bahwa saya tidak pernah memotong dan memasang pekerjaan untuk dibuat di luar ruang kerja saya. Ini mengakhiri hubungan bisnis kami secara tiba-tiba.
Bulan-bulan berlalu, dan bisnis saya berkembang. Saya terus-menerus menerima surat dari Nyonya Lincoln, dan ketika hari peringatan kematian suaminya mendekat, dia menulis dengan nada yang lebih sedih. Sebelum saya meninggalkan Chicago, dia telah menuntut janji bahwa jika Kongres membuat alokasi untuk keuntungannya, saya harus bergabung dengannya di Barat, dan pergi bersamanya untuk mengunjungi makam Presiden untuk pertama kalinya. Alokasi itu dibuat salah satu syarat kunjungan saya, karena tanpa bantuan dari Kongres dia tidak akan dapat menanggung biaya saya. Alokasi itu tidak dibuat; jadi saya tidak dapat bergabung dengan Nyonya Lincoln pada waktu yang ditentukan. Dia menulis kepada saya bahwa rencananya adalah untuk meninggalkan Chicago di pagi hari dengan Tad, tiba di Springfield pada malam hari, berhenti di salah satu hotel, berkendara ke Oak Ridge keesokan harinya, dan naik kereta ke Chicago pada malam yang sama, sehingga menghindari pertemuan dengan teman-teman lamanya. Rencana ini, seperti yang kemudian dia tulis kepada saya, dilaksanakan. Ketika hari peringatan kedua mendekat, Presiden Johnson dan rombongan "berayun mengelilingi lingkaran", dan karena mereka akan mengunjungi Chicago, dia sangat ingin menjauh dari kota ketika mereka tiba; karenanya dia bergegas pergi ke Springfield, dan menghabiskan waktu untuk menangis di atas makam tempat abu suci suaminya berada.
Selama ini saya ditanyai banyak pertanyaan tentang Nyonya Lincoln, beberapa didorong oleh persahabatan, tetapi lebih banyak lagi oleh rasa ingin tahu; tetapi jawaban singkat saya, saya khawatir, tidak selalu diterima sebagai yang paling memuaskan.
Latar Belakang dan Pengantar Penulis
Kutipan ini diambil dari memoar Elizabeth Keckley, seorang mantan budak yang menjadi penjahit sukses dan orang kepercayaan Mary Todd Lincoln, istri Presiden Abraham Lincoln. Posisi unik Keckley memberinya pandangan intim tentang keluarga Lincoln selama salah satu periode paling bergejolak dalam sejarah Amerika—Perang Saudara dan akibatnya. Tulisannya memberikan sekilas pandang pribadi yang langka ke dalam kehidupan pribadi keluarga Lincoln, terutama selama masa tragis setelah pembunuhan Presiden Lincoln pada tahun 1865.
Elizabeth Keckley lahir dalam perbudakan tetapi membeli kebebasannya dan membangun karier sebagai penjahit di Washington, D.C. Dia menjadi dekat dengan Nyonya Lincoln, melayani sebagai penjahit dan teman tepercayanya. Memoarnya, dari mana kutipan ini diambil, adalah dokumen sejarah yang berharga yang menjelaskan sisi manusia dari keluarga Lincoln, perjuangan mereka, dan dinamika sosial di era tersebut.
Interpretasi dan Signifikansi Terperinci
Kutipan tersebut menggambarkan periode setelah pembunuhan Presiden Lincoln, dengan fokus pada kesedihan Nyonya Lincoln, kesulitan keuangannya, dan tantangan yang dihadapinya sebagai seorang janda. Ini mengungkapkan kesepian dan isolasi yang dia alami, terutama mencatat kedinginan Andrew Johnson, pengganti Lincoln, yang tidak mengunjungi atau menawarkan belasungkawa. Detail ini menyoroti ketegangan politik dan pengkhianatan pribadi yang mengikuti kematian Lincoln.
Tindakan Nyonya Lincoln memberikan atau menyimpan barang-barang pribadi yang berhubungan dengan Presiden melambangkan perjuangannya untuk mempertahankan kenangan sambil mencoba untuk maju. Kisah pelajaran membaca pertama Tad menambahkan sentuhan yang memanusiakan, menunjukkan kesulitan yang dihadapi bahkan anak-anak dari para pemimpin besar. Itu juga secara halus mengkritik prasangka rasial dengan membandingkan tantangan belajar Tad dengan tantangan anak-anak Afrika-Amerika, menekankan bahwa kecerdasan dan kesulitan belajar tidak terikat oleh ras.
Narasi tersebut juga menyinggung masalah keuangan yang dihadapi Nyonya Lincoln, menghilangkan mitos bahwa dia ditinggalkan kaya. Ini menambah kedalaman karakternya, menunjukkan kerentanannya dan realitas kehidupan yang keras setelah tragedi.
Pelajaran dan Wawasan untuk Siswa
-
Empati dan Memahami Kesedihan: Kisah ini mengajarkan siswa tentang rasa sakit yang mendalam akibat kehilangan dan cara orang mengatasi secara berbeda. Kesedihan Nyonya Lincoln, pengunduran dirinya dari kehidupan sosial, dan perjuangan emosionalnya mengingatkan kita untuk berbelas kasih terhadap mereka yang menderita.
-
Pentingnya Persahabatan dan Kesetiaan: Kesetiaan Elizabeth Keckley kepada Nyonya Lincoln, meskipun ada kesulitan dan tekanan sosial, menunjukkan nilai persahabatan sejati. Siswa dapat belajar tentang membela teman di saat-saat sulit dan menawarkan dukungan.
-
Ketahanan dalam Kesulitan: Terlepas dari kesulitan keuangan dan isolasi sosial, Nyonya Lincoln dan keluarganya terus bergerak maju. Ketahanan ini adalah pelajaran penting bagi siswa yang menghadapi tantangan mereka sendiri.
-
Berpikir Kritis tentang Sejarah: Kutipan tersebut mendorong pembaca untuk berpikir kritis tentang tokoh dan peristiwa sejarah, mengenali kompleksitas kehidupan orang-orang di luar citra publik. Itu juga mengundang refleksi tentang bagaimana sejarah dapat dibentuk oleh pengalaman pribadi dan konteks sosial.
-
Memerangi Prasangka: Perbandingan yang dibuat antara pembelajaran Tad Lincoln dan pembelajaran anak-anak Afrika-Amerika menantang stereotip dan mendorong keadilan dan kesetaraan dalam menilai orang lain.
Menerapkan Pelajaran Ini dalam Kehidupan Sehari-hari
- Di Sekolah: Siswa dapat mempraktikkan empati dengan mendukung teman sekelas yang sedang mengalami masa sulit. Mereka juga dapat mengembangkan ketahanan dengan menghadapi tantangan akademis atau pribadi dengan tekad dan sikap positif.
- Dalam Pengaturan Sosial: Kisah ini mendorong kebaikan dan kesetiaan dalam persahabatan. Membela teman yang sedih atau berjuang dapat membuat perbedaan besar.
- Dalam Pertumbuhan Pribadi: Memahami bahwa setiap orang memiliki perjuangan, bahkan orang terkenal atau dikagumi, membantu siswa mengembangkan kerendahan hati dan kesabaran terhadap diri mereka sendiri dan orang lain.
- Dalam Belajar: Kisah pelajaran membaca Tad mengingatkan siswa bahwa belajar adalah sebuah proses, dan setiap orang berkembang pada kecepatannya sendiri. Ini mendorong kesabaran dan ketekunan.
Cara Mengembangkan Kualitas Positif dari Kisah
- Empati: Berlatih mendengarkan orang lain dengan cermat dan membayangkan bagaimana perasaan mereka.
- Kesetiaan: Dapat diandalkan dan mendukung teman dan keluarga, terutama di saat-saat sulit.
- Ketahanan: Saat menghadapi kemunduran, ingatkan diri Anda tentang tantangan masa lalu yang telah Anda atasi dan teruslah mencoba.
- Berpikiran Terbuka: Hindari menilai orang lain berdasarkan stereotip atau kesan pertama; berusahalah untuk memahami pengalaman unik mereka.
- Rasa Ingin Tahu: Seperti sifat bertanya Tad, ingin tahu dan bersemangat untuk belajar, bahkan jika kesalahan terjadi di sepanjang jalan.
Kutipan dari memoar Elizabeth Keckley ini tidak hanya menawarkan catatan sejarah tetapi juga berfungsi sebagai sumber pelajaran hidup yang kaya bagi pembaca muda. Ini mendorong refleksi tentang emosi manusia, keadilan sosial, dan pertumbuhan pribadi, menjadikannya teks yang berharga bagi siswa untuk dieksplorasi dan dipelajari.