I
Dia berkendara ke Penjara Kota, tidak dengan membabi buta, tetapi dengan kehati-hatian yang luar biasa di tikungan, kehati-hatian seperti wanita tua yang menanam tanaman. Itu mencegahnya menghadapi kekejian nasib.
Penjaga itu berkata, "Tidak, Anda tidak dapat menemui narapidana mana pun sampai pukul tiga tiga puluh—jam berkunjung."
Pukul tiga. Selama setengah jam Babbitt duduk melihat kalender dan jam di dinding yang dicat putih. Kursinya keras, menyedihkan, dan berderit. Orang-orang melewati kantor dan, pikirnya, menatapnya. Dia merasakan pembangkangan yang agresif yang berubah menjadi ketakutan yang meringis terhadap mesin ini yang menggiling Paul—Paul——
Tepat pukul setengah empat dia mengirimkan namanya.
Penjaga itu kembali dengan "Riesling bilang dia tidak ingin menemuimu."
"Kamu gila! Kamu tidak memberitahunya namaku! Katakan padanya George ingin menemuinya, George Babbitt."
"Yuh, sudah kuberi tahu dia, baiklah, baiklah! Dia bilang dia tidak ingin menemuimu."
"Kalau begitu, bawa aku masuk."
"Tidak bisa. Jika Anda bukan pengacaranya, jika dia tidak ingin menemuimu, hanya itu saja."
"Tapi, ya TUHAN—Katakan, biarkan aku menemui sipir."
"Dia sibuk. Ayo, sekarang, kamu—" Babbitt berdiri di hadapannya. Penjaga itu buru-buru beralih ke bujukan "Anda bisa kembali dan mencoba besok. Mungkin orang malang itu sudah gila."
Babbitt berkendara, sama sekali tidak hati-hati atau rewel, meluncur dengan kejam melewati truk, mengabaikan kutukan para sopir truk, ke Balai Kota; dia berhenti dengan suara roda bergesekan dengan trotoar, dan berlari menaiki tangga marmer ke kantor Hon. Mr. Lucas Prout, walikota. Dia menyuap petugas pintu walikota dengan satu dolar; dia langsung masuk, menuntut, "Anda ingat saya, Mr. Prout? Babbitt—wakil presiden Boosters—berkampanye untuk Anda? Katakan, apakah Anda pernah mendengar tentang Riesling yang malang? Nah, saya ingin perintah kepada sipir atau apa pun yang Anda sebut um dari Penjara Kota untuk membawa saya kembali dan menemuinya. Bagus. Terima kasih."
Dalam lima belas menit dia membanting lorong penjara ke sebuah sel tempat Paul Riesling duduk di ranjang, terpelintir seperti pengemis tua, kaki bersilang, lengan terikat, menggigit tinjunya yang terkepal.
Paul mendongak dengan tatapan kosong saat penjaga membuka sel, memasukkan Babbitt, dan meninggalkan mereka bersama. Dia berbicara perlahan: "Ayo! Jadilah bermoral!"
Babbitt jatuh di sofa di sampingnya. "Aku tidak akan bermoral! Aku tidak peduli apa yang terjadi! Aku hanya ingin melakukan apa pun yang aku bisa. Aku senang Zilla mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan."
Paul berkata dengan berdebat, "Nah, jangan melompat ke Zilla. Aku sudah berpikir; mungkin dia tidak mengalami waktu yang mudah. Tepat setelah aku menembaknya—aku hampir tidak bermaksud, tetapi dia terus menggangguku sehingga aku menjadi gila, hanya untuk sesaat, dan menarik keluar revolver tua yang biasa kita gunakan untuk menembak kelinci, dan menembaknya. Hampir tidak bermaksud—Setelah itu, ketika aku mencoba menghentikan darah—Itu mengerikan apa yang dilakukannya pada bahunya, dan dia memiliki kulit yang indah—Mungkin dia tidak akan mati. Aku harap itu tidak akan meninggalkan kulitnya penuh bekas luka. Tapi tepat setelah itu, ketika aku sedang mencari di kamar mandi beberapa kapas untuk menghentikan darah, aku menemukan bebek kuning berbulu kecil yang kami gantung di pohon saat Natal, dan aku ingat dia dan aku sangat bahagia saat itu—Neraka. Aku hampir tidak percaya itu aku di sini." Saat lengan Babbitt mengencang di bahunya, Paul menghela napas, "Aku senang kamu datang. Tapi aku pikir mungkin kamu akan memberi kuliah padaku, dan ketika kamu telah melakukan pembunuhan, dan dibawa ke sini dan segalanya—ada banyak orang di luar apartemen, semua menatap, dan polisi membawaku melewatinya—Oh, aku tidak akan membicarakannya lagi."
Tetapi dia melanjutkan, dengan gumaman gila yang monoton dan ketakutan. Untuk mengalihkannya Babbitt berkata, "Kenapa, kamu punya bekas luka di pipimu."
"Ya. Di situlah polisi memukulku. Aku kira polisi juga bersenang-senang memberi kuliah kepada para pembunuh. Dia adalah pria yang besar. Dan mereka tidak akan membiarkanku membantu membawa Zilla ke ambulans."
"Paul! Berhenti! Dengarkan: dia tidak akan mati, dan ketika semuanya selesai kamu dan aku akan pergi ke Maine lagi. Dan mungkin kita bisa mengajak May Arnold. Aku akan pergi ke Chicago dan menanyakannya. Wanita yang baik, demi Tuhan. Dan setelah itu aku akan memastikan kamu memulai bisnis di Barat di suatu tempat, mungkin Seattle—mereka bilang itu kota yang indah."
Paul setengah tersenyum. Babbitt-lah yang mengoceh sekarang. Dia tidak tahu apakah Paul mendengarkan, tetapi dia terus berbicara sampai kedatangan pengacara Paul, P. J. Maxwell, seorang pria kurus, sibuk, dan tidak ramah yang mengangguk pada Babbitt dan memberi isyarat, "Jika Riesling dan saya bisa sendirian sebentar—"
Babbitt meremas tangan Paul, dan menunggu di kantor sampai Maxwell keluar. "Dengar, teman lama, apa yang bisa saya lakukan?" dia memohon.
"Tidak ada. Tidak ada apa-apa. Tidak sekarang," kata Maxwell. "Maaf. Harus buru-buru. Dan jangan mencoba menemuinya. Aku sudah meminta dokter memberinya suntikan morfin, jadi dia akan tidur."
Rasanya agak jahat untuk kembali ke kantor. Babbitt merasa seolah-olah dia baru saja datang dari pemakaman. Dia pergi ke Rumah Sakit Kota untuk menanyakan tentang Zilla. Dia sepertinya tidak akan mati, dia belajar. Peluru dari revolver tentara .44 tua Paul yang besar telah menghancurkan bahunya dan merobek ke atas dan keluar.
Dia berkeliaran pulang dan menemukan istrinya berseri-seri dengan minat yang mengerikan yang kita miliki dalam tragedi teman-teman kita. "Tentu saja Paul tidak sepenuhnya bersalah, tetapi inilah yang terjadi karena dia mengejar wanita lain alih-alih memikul salibnya dengan cara Kristen," dia bersukacita.
Dia terlalu lesu untuk menanggapi seperti yang diinginkannya. Dia mengatakan apa yang harus dikatakan tentang pembawaan salib Kristen, dan pergi untuk membersihkan mobil. Dengan tumpul, sabar, dia mengikis lemak berbulu dari panci tetesan, mengorek lumpur yang menempel di roda. Dia menghabiskan banyak menit untuk mencuci tangannya; menggosoknya dengan sabun dapur yang kasar; bersukacita karena melukai buku-buku jarinya yang gemuk. "Tangan lembut—seperti tangan wanita. Aah!"
Saat makan malam, ketika istrinya memulai yang tak terhindarkan, dia berteriak, "Saya melarang siapa pun dari Anda untuk mengucapkan sepatah kata pun tentang Paul! Saya akan mengurus semua pembicaraan tentang hal ini yang diperlukan, dengar? Akan ada satu rumah di kota yang suka menggosip ini malam ini yang tidak akan mengeluarkan orang yang lebih suci dari Anda. Dan buang koran malam yang kotor itu dari rumah!"
Tetapi dia sendiri membaca koran, setelah makan malam.
Sebelum pukul sembilan dia berangkat ke rumah Pengacara Maxwell. Dia diterima tanpa keramahan. "Nah?" kata Maxwell.
"Saya ingin menawarkan layanan saya dalam persidangan. Saya punya ide. Mengapa saya tidak bisa naik ke mimbar dan bersumpah saya ada di sana, dan dia menarik pistolnya lebih dulu dan dia bergulat dengannya dan pistol itu meledak secara tidak sengaja?"
"Dan bersaksi palsu?"
"Hah? Ya, saya kira itu akan menjadi sumpah palsu. Oh—Apakah itu akan membantu?"
"Tapi, sayangku! Sumpah palsu!"
"Oh, jangan bodoh! Maafkan saya, Maxwell; saya tidak bermaksud membuat Anda kesal. Saya hanya bermaksud: Saya telah mengenal dan Anda telah mengenal banyak dan banyak kasus sumpah palsu, hanya untuk melampirkan beberapa bagian kecil real estat yang busuk, dan di sini di mana itu adalah kasus menyelamatkan Paul dari masuk penjara, saya akan bersaksi palsu hitam di wajah."
"Tidak. Selain etika masalah ini, saya khawatir itu tidak praktis. Jaksa penuntut akan merobek kesaksian Anda menjadi berkeping-keping. Diketahui bahwa hanya Riesling dan istrinya yang ada di sana pada saat itu."
"Kalau begitu, lihat di sini! Biarkan saya naik ke mimbar dan bersumpah—dan ini akan menjadi kebenaran Tuhan—bahwa dia mengganggunya sampai dia menjadi gila."
"Tidak. Maaf. Riesling sama sekali menolak untuk memiliki kesaksian yang mencerminkan istrinya. Dia bersikeras untuk mengaku bersalah."
"Kalau begitu biarkan saya bangun dan bersaksi sesuatu—apa pun yang Anda katakan. Biarkan saya melakukan SESUATU!"
"Saya minta maaf, Babbitt, tetapi hal terbaik yang dapat Anda lakukan—saya benci mengatakannya, tetapi Anda dapat membantu kami paling banyak dengan menjauhkan diri dari itu."
Babbitt, memutar topinya seperti penyewa miskin yang lalai, meringis begitu terlihat sehingga Maxwell merendahkan diri:
"Saya tidak suka menyakiti perasaan Anda, tetapi Anda lihat kami berdua ingin melakukan yang terbaik untuk Riesling, dan kami tidak boleh mempertimbangkan faktor lain. Masalahnya dengan Anda, Babbitt, adalah Anda adalah salah satu dari orang-orang ini yang berbicara terlalu mudah. Anda suka mendengar suara Anda sendiri. Jika ada sesuatu yang dapat saya tempatkan di kotak saksi, Anda akan mulai dan membongkar seluruh pertunjukan. Maaf. Sekarang saya harus melihat beberapa dokumen—Maaf sekali."
II
Dia menghabiskan sebagian besar pagi berikutnya untuk mempersiapkan diri menghadapi dunia yang cerewet di Klub Atletik. Mereka akan berbicara tentang Paul; mereka akan menjilat bibir dan busuk. Tetapi di Meja Roughnecks mereka tidak menyebutkan Paul. Mereka berbicara dengan semangat tentang musim bisbol yang akan datang. Dia mencintai mereka seperti yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.
III
Dia, tanpa ragu dari beberapa buku cerita, menggambarkan persidangan Paul sebagai perjuangan panjang, dengan argumen pahit, kerumunan yang tegang, dan kesaksian baru yang tiba-tiba dan luar biasa. Sebenarnya, persidangan memakan waktu kurang dari lima belas menit, sebagian besar diisi dengan bukti dokter bahwa Zilla akan pulih dan bahwa Paul pasti telah gila sementara. Keesokan harinya Paul dijatuhi hukuman tiga tahun di Penjara Negara Bagian dan dibawa pergi—cukup tidak dramatis, tidak diborgol, hanya berjalan dengan cara yang lelah di samping wakil sheriff yang ceria—dan setelah mengucapkan selamat tinggal padanya di stasiun Babbitt kembali ke kantornya untuk menyadari bahwa dia menghadapi dunia yang, tanpa Paul, tidak berarti.
Latar Belakang dan Pengantar Penulis
Kutipan ini berasal dari novel Sinclair Lewis, Babbitt, pertama kali diterbitkan pada tahun 1922. Lewis adalah seorang novelis dan kritikus sosial Amerika, yang dikenal karena penggambaran tajam dan seringkali satir dari kehidupan kelas menengah Amerika. Babbitt adalah karya paling terkenalnya, dan mengeksplorasi tema konformitas, materialisme, dan kekosongan di balik Impian Amerika. Kisahnya mengikuti George Babbitt, seorang pengusaha sukses namun gelisah, saat ia berjuang dengan identitas dan moralitasnya dalam masyarakat yang terobsesi dengan status dan penampilan.
Interpretasi dan Signifikansi Terperinci
Dalam bagian ini, Babbitt mengunjungi temannya Paul Riesling, yang telah dipenjara karena menembak istrinya, Zilla. Adegan ini menyoroti konflik batin Babbitt antara harapan masyarakat dan kesetiaan pribadi. Kekecewaannya dengan sistem penjara, proses hukum, dan gosip sosial seputar kejahatan Paul mengungkapkan realitas keras di balik permukaan komunitas mereka yang dipoles. Penyesalan dan gejolak mental Paul kontras dengan dukungan Babbitt yang pragmatis tetapi sarat emosi. Narasi tersebut juga mengungkap tema keadilan, rasa bersalah, dan kompleksitas hubungan manusia.
Kisah ini mengkritik moralisasi masyarakat yang dangkal, seperti yang terlihat dalam sikap menghakimi istri Babbitt dan gosip kota. Itu juga menunjukkan keterbatasan sistem hukum dan kesepian mereka yang terjebak dalam mesinnya. Keinginan Babbitt untuk membantu Paul, bahkan sampai mempertimbangkan sumpah palsu, menggarisbawahi rasa persahabatan yang mendalam dan pemberontakannya terhadap norma-norma sosial yang kaku.
Pelajaran dan Wawasan untuk Siswa
- Memahami Kompleksitas Manusia: Karakter-karakternya tidak hanya baik atau buruk; mereka cacat dan manusiawi. Ini mengajarkan siswa untuk melihat melampaui penilaian permukaan dan memahami tindakan orang dalam konteks.
- Keberanian Moral dan Kesetiaan: Kesediaan Babbitt untuk mendukung Paul, meskipun ada tekanan sosial, mendorong siswa untuk menghargai kesetiaan dan empati, bahkan ketika sulit.
- Berpikir Kritis tentang Masyarakat: Novel ini mengundang pembaca untuk mempertanyakan nilai-nilai masyarakat dan makna sebenarnya dari kesuksesan dan kebahagiaan. Siswa belajar untuk berpikir kritis tentang dunia di sekitar mereka dan tidak menerima norma-norma sosial secara membabi buta.
- Konsekuensi dari Tindakan: Tragedi Paul mengingatkan pembaca bahwa tindakan memiliki konsekuensi, terkadang parah dan tidak disengaja. Ini mendorong tanggung jawab dan refleksi sebelum membuat keputusan.
Penerapan dalam Kehidupan Sehari-hari
- Di Sekolah: Siswa dapat menerapkan pelajaran empati dengan mendukung teman sekelas yang sedang berjuang, daripada menghakimi mereka dengan keras.
- Dalam Situasi Sosial: Kisah ini mendorong untuk membela teman dan bertindak dengan integritas, bahkan ketika tidak populer.
- Dalam Pertumbuhan Pribadi: Merenungkan perjuangan karakter dapat menginspirasi siswa untuk memikirkan nilai-nilai mereka sendiri dan jenis orang yang ingin mereka jadikan.
Mengembangkan Sifat Positif dari Cerita
- Empati: Berlatih memahami perasaan dan perspektif orang lain, terutama mereka yang berbeda atau menghadapi kesulitan.
- Keberanian: Berani dalam membela apa yang benar dan mendukung orang yang membutuhkan.
- Refleksi Diri: Secara teratur memeriksa keyakinan dan tindakan Anda sendiri untuk tumbuh sebagai pribadi.
- Kesadaran Kritis: Pertanyakan tekanan masyarakat dan berusahalah untuk membentuk pendapat Anda sendiri berdasarkan keadilan dan kebaikan.
Dengan menjelajahi Babbitt dan karakter-karakternya yang kompleks, siswa mendapatkan wawasan berharga tentang sifat manusia dan masyarakat, membantu mereka mengatasi tantangan mereka sendiri dengan kebijaksanaan dan kasih sayang yang lebih besar.